Loving – Bilder der verbotenen Liebe aus anderen Zeiten

Was bedeutet ein Foto der Liebe zwischen zwei Menschen, das in einer Zeit aufgenommen wurde, in der ihnen für diese Beziehung das Gefängnis oder sogar die Todesstrafe drohte? In ihrer Publikation “Loving” veröffentlichten zwei Sammler Fotografien von verliebten Männern aus den Jahren 1850–1950, die eine offene Demonstration von Liebe, Zuneigung und auch Mut darbieten.

Hinter dem Vorhang des Fotoautomaten bewegen sich schemenhaft zwei Gestalten. Gelächter dringt nach außen und zwei Männerstimmen, die zärtlich und gedämpft miteinander sprechen. Heraus taumelt ein verliebtes Paar und wartet auf das Ergebnis. Der Fotostreifen in Schwarz-Weiß ist ein Beweis für die Liebe zwischen zwei Menschen unter erschwerten Umständen.

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Das Bild der zwei Liebenden befindet sich zwischen 2800 weiteren Fotografien im Bildband Loving. A Photographic History of Men in Love, 1850s–1950s (2020). Der Fotostreifen, ist ein wiederkehrendes Thema unter den Bildern in der Publikation, die Fotos aus Australien, Bulgarien, Kanada, Kroatien, Frankreich, Deutschland, Japan, Lettland, Großbritannien und den USA enthält. Die Anonymität der Fotokabine gab den Paaren einen sicheren Ort, an dem sie ihre Liebe füreinander zeigen konnten, wenn sie als Sujet und Fotografen zugleich agierten.

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Loving entstand aus dem Zufall heraus und begann mit einem einzigen Bild, dass das Ehepaar Hugh Nini und Neal Treadwell vor über 20 Jahren in einem Antiquitätenladen fand. Wie konnte dieses Bild einer damals verbotenen Liebe, aus den 1920ern, bis in das 21. Jahrhundert hinein überleben, fragten sich die beiden. 

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Gleichgeschlechtliche Liebe zwischen Männern stand noch vor 28 Jahren in Deutschland unter Strafe

Seit jeher begehren Frauen Frauen und Männer Männer. Jedoch bestimmt die jeweilige Kultur oder Epoche in einer Gesellschaft, wie gleichgeschlechtliche Liebe bewertet, erlebt und damit umgegangen wird. In Deutschland galt seit der Kaiserzeit der berüchtigte Paragraph 175, der „widernatürliche Unzucht“ zwischen Männern unter Strafe stellte. Eine von den Nationalsozialisten verschärfte Variante des Strafrechts-Paragraphen brachte im 20. Jahrhundert homosexuelle Männer, mit dem „Rosa Winkel“ versehen, zu Tausenden in Konzentrationslagern um. Ein Verdacht reichte aus, um Männer für bis zu 10 Jahre ins Gefängnis zu sperren. Erst 1994, also gerade mal 28 Jahre her, hob der Bundestag den Paragraphen endgültig auf.

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Nach ihrem ersten Fund in dem Antiquitätenladen in Dallas dauerte es mehr als ein Jahr, bis das Ehepaar auf ein weiteres Bild von zwei jungen Männern stieß, das von mehr als platonischer Freundschaft sprach. Was das Paar beim Anblick dieser Bilder besonders faszinierte, war die Entscheidung, die hinter jeder Aufnahme stand: Dieses Foto zu machen bedeutet eine Liebe sichtbar zu machen, die zu dieser Zeit gesetzlich verboten und gesellschaftlich verpönt war.

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Plötzlich taten sich weitere Fotografien vor den beiden auf, in Schuhkartons, auf Flohmärkten, bei Nachlassverkäufen, in Familienarchiven, alten Koffern und Online-Auktionen. Inspiriert von den Fotografien setzten Nini und Treadwell sich zum Ziel, mit der Publikation einen Liebesbrief an die Welt zu veröffentlichen, der aufzeigt, dass Liebe zwischen zwei Menschen stattfindet, unabhängig von ihrer sexuellen Orientierung. 

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions

Neben den Bilderstreifen aus den Fotoautomaten finden sich Studioaufnahmen, andere wurden am Strand, in Vorstädten, auf dem Land und zu Hause aufgenommen. Die Bandbreite der Motive reicht von modisch gekleideten Geschäftsleuten, über Universitätsstudenten zu Soldaten und Matrosen sowie einfachen Arbeitern. Jedes Alter ist abgebildet in einer Zeitspanne von einem Jahrhundert, zwischen dem Bürgerkrieg und dem Zweiten Weltkrieg bis in die 1950er Jahre. Die Bilder der verliebten Männer stammen aus Zeiten, in denen gleichgeschlechtliche Liebe als illegal galt. Aus den Gesichtern der Männer spricht das Verlangen in ihrer Liebe gesehen zu werden, manchmal nur für sich selbst, manchmal, um ihre Geschichte trotz aller Risiken auch öffentlich zu zeigen. Jedes Bild ist eine offene Demonstration von Liebe, Zuneigung und auch Mut.

Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © „Loving” by 5 Continents Editions