Empowerment sieht im antiken Athen etwas anders aus als heute. Keine motivierenden Affirmationen, kein Zuspruch, der anspornen soll. Sokrates fragt einfach, hakt immer wieder bei seinen Gesprächspartner:innen nach. Zu einer Zeit, in der der Mensch in den Mittelpunkt rückt. 

Sokrates (469 v. Chr. – 300 v. Chr.) ist einer der berühmtesten und wichtigsten Philosoph:innen der westlichen Geschichte – und Coach der ersten Stunde. Ja, tatsächlich hat er eine große Bedeutung im Business rund um die Selbstoptimierung und wird heutzutage von vielen Coaches in unterschiedlichsten Bereichen als Inspiration und Vorreiter angesehen. Um das zu verstehen, müssen wir nicht nur sein Schaffen, sondern auch die Zeit, in der er lebte, nachvollziehen. Eine Erkundung.

Sokrates schafft den Rahmen für die Coaching Culture

“Ich weiß, dass ich nicht weiß” ist wohl der legendärste Satz des Sokrates, der im vorchristlichen Athen als Sohn eines Steinmetzes und einer Amme auf die Welt kommt. Über seine Jugend ist nicht viel bekannt – man weiß aber durch Überlieferungen anderer, dass er eine umfassende Ausbildung erhält, unter anderem in den Bereichen Alphabetisierung, Literatur, Musik, Gymnastik, Geometrie und Astronomie. Zunächst arbeitet er als Steinmetz, dient dann aber als Fußsoldat im Peloponnesischen Krieg. Später zieht es ihn auf den belebten Marktplatz in Athen, wo der Denker von nun an den perfekten Ort für sein Wirken findet und Einfluss auf das gesellschaftliche Leben abseits der Institutionen ausübt. 

Es ist noch früh am Morgen, um Sokrates herum tummeln sich immer mehr Menschen. Darunter sind Bürger:innen aller gesellschaftlichen Schichten, Männer und Frauen, die ihm zuhören, mit ihm sprechen und diskutieren, mit Begeisterung, Demut, Ablehnung oder Ärgernis reagieren. Vor und mit ihnen praktiziert Sokrates das, was uns heute als Mäeutik, sokratischer Dialog oder Hebammenkunst bekannt ist. Hebammenkunst, weil er sich hierfür von seiner Mutter inspirieren lässt. So wie sie den Frauen bei der Geburt ihrer Kinder hilft, so hilft er den Seelen bei der “Geburt” ihrer Einsichten. Aber wie kann man sich das vorstellen? Die zentrale Idee ist, das Gegenüber nicht zu lehren, belehren oder ihm Wissen einzutrichtern, sondern gezielte Fragen zu stellen, die zu einer Selbsterkenntnis führen. Die Kunst des Sokrates ist es also, das Wissen des Gesprächspartners immer weiter zu hinterfragen, bis er ins Zweifeln kommt und seine falschen Annahmen erkennt. Dieser Moment der Verwirrung, in dem man nicht weiterkommt, ist der entscheidende Part des sokratischen Dialogs, weil sich dann etwas bei der befragten Person ändert. Im Idealfall erkennt sie ihr Unwissen und beginnt, selbst eine Lösung für sich zu suchen. Und Sokrates leistet dafür die Vorarbeit. 

Die Methode, die in Coaching-Kreisen noch heute aktuell ist, wird damals von manchen geschätzt und von anderen als merkwürdig wahrgenommen. Aus Gesprächen mit Athener Jungpolitikern entstehen deswegen sogar hitzige Wortgefechte. Viele Gesprächspartner lassen sich zwar auf Rededuelle ein, fühlen sich davon aber provoziert und erkennen nicht den Wert dahinter. Sokrates, der Unruhestifter? Schon irgendwie, aber eher ungewollt, denn ihm geht es im Kern nur darum, die Wahrheit zu finden. Er ist davon überzeugt, dass jeder Mensch diese selbst für sich erkennen könnte. Dafür braucht es aber einen Dialog. Deswegen sucht er immer wieder aktiv nach Gesprächen, in denen er sein Gegenüber dazu bringt, die eigenen Ansichten in Frage zu stellen. Das ist seine Mission. 

Einmal volles Potenzial, bitte!

Im vorchristlichen Athen leben Sokrates und seine Mitbürger:innen in einer Demokratie. An dieser Stelle muss man erwähnen, dass daran damals nur freie Männer aktiv teilhaben dürfen. Sie bilden eine Gemeinschaft von Gleichen, die mittels Volksversammlungen über das Gemeinwohl beraten, bestimmen und sich an der Macht beteiligen. Während das bürgerliche Selbstbewusstsein wächst, herrscht in dieser politisierten Gesellschaft ein hoher Anspruch an den Einzelnen. Der Bürger wird als wichtiges Glied des Ganzen anerkannt. Er muss allerdings herausstechen, überzeugend im argumentativen Schlagabtausch sein und ein hohes Maß an Kenntnis sowie Urteilsvermögen erlangen, wenn er Erfolg haben und öffentliche Autorität gewinnen will. 

Da kommt Sokrates ins Spiel, den das Orakel von Delphi einer Geschichte nach als den weisesten Mann in ganz Athen bezeichnet. Doch er ist nicht wie andere Philosophen, die ihr Wissen nur mit einem erlesenen Kreis teilen. Mit seinen bohrenden Fragen ist er Coach für alle, die möchten. Geld verlangt er nicht. Die Stütze, die er anderen sein kann, ist ihm Bezahlung genug. Mit geistiger Kraft zur Selbsterkenntnis zu kommen, pusht diejenigen, die sich darauf einlassen, enorm. Sie können ihr volles Potenzial ausschöpfen, von dem sie nicht einmal wussten, dass sie es hatten. Durch die Hebammenkunst erkennen sie erst ihre Unwissenheit, betrachten dann ihre Probleme auf neue Art und Weise, denken anders darüber nach, bilden sich eine eigene Meinung und ändern demnach ihr Handeln. Das ist Empowerment der sokratischen Art und ein wichtiger Baustein für die Demokratie. Unter der Jugend der Athener Elite findet die Arbeit von Sokrates großen Anklang, die sie als eine alternative Form politischen Handelns sehen. Hierbei steht immer im Vordergrund, dass sich der einzelne Mensch verbessert, denn nur dann könne Politik auch gut sein. 

Das Coaching entwickelt sich mit der Individualisierung

Das Empowerment à la Sokrates fruchtet vor allem, weil das Selbst des Bürgers im antiken Athen besondere Aufmerksamkeit genießt. Auch beim berühmten Philosophen steht der Mensch im Mittelpunkt. Ein interessanter Fakt, denn dieses Szenario soll sich im Laufe der Geschichte noch zuspitzen, wenn Individualisierung zu einem zentralen Kulturprinzip in der westlichen Gesellschaft wird. Bedeutet das im Umkehrschluss, je weniger Kollektivismus, desto mehr Coaching? Und wie viel Platz für persönliches Glück bleibt eigentlich, wenn die Selbstoptimierung so gefragt ist, dass sie irgendwann zum Produkt des Kapitalismus wird? Diese Fragen sollen die Menschheit im Laufe der Zeit noch intensiv beschäftigen. Doch Sokrates, der erkannte schon damals die Verantwortung des Individuums für das Miteinander. Und so ist sein Zitat “Wer die Welt bewegen will, der sollte erst sich selbst bewegen” quasi ein Coaching-Ratschlag, den wir heute ganz genauso brauchen.

In den 1970er Jahren entsteht auf einem kalifornischen Tenniscourt eine Coaching-Methode, die die Businesswelt revolutionieren soll. Besonders große Unternehmen erkunden, warum und wie man Coaching für sein Business nutzen kann.

Im Laufe des 20. Jahrhundert entwickelt sich der Arbeitsmarkt in eine entscheidende Richtung. Mitarbeiter:innen werden nicht mehr nur als reiner Kostenfaktor gesehen, sondern von der Führungsriege immer mehr als wertvolle Ressource geschätzt. Durch den Liberalismus rückt die Idee der Entfaltung des Einzelnen ins Rampenlicht. Dementsprechend wird es auch immer klarer, wie wertvoll es für den Firmenerfolg ist, wenn man die Leistung der Arbeiter:innen fördert. Damit war der Bedarf für das Empowerment da: Manege frei für das Business-Coaching, das sich für Unternehmen zwischen den 1970er und 1990ern ziemlich lukrativ entpuppt.

Ready, set, coaching!

Der Begriff Coach ist in den USA zunächst im Sport dominant. Coaches sind allerdings mehr als nur Trainer:innen und gehen auch auf die individuellen Probleme und Bedürfnisse der Sportler:innen ein. Sie beobachten, analysieren, lehren, motivieren, unterstützen, begleiten, beraten und greifen dabei auf Methoden aus der Psychologie zurück. Einer, der in dieser umfassenden Betreuung auch Potenzial für das Geschäftsleben sieht, ist Sportpädagoge, Business-Consultant und Bestsellerautor Timothy Gallwey. In der Welt des Coachings gilt er als absoluter Pionier und wird häufig als “Vater des modernen Coachings” bezeichnet. 

Wie hat er sich diesen Namen gemacht? Der Stein kommt 1971 ins Rollen, als der US-Amerikaner im sonnigen Seaside, Kalifornien, einen Job als Tennistrainer annimmt. In dieser Rolle setzt er sich intensiv mit dem Verstand seiner Schüler:innen während der Performance auseinander und erkennt die enorme Bedeutung der Psyche für Erfolg. Er entwickelt eine Art des Coachings, durch die Sportler:innen lernen, sich ganz auf Technik, Bewegung und Co. zu konzentrieren und Freude am Spiel zu haben. Gleichzeitig sollen sie es schaffen, Anspannung, Versagensängste, Selbstkritik und Zweifel  – eben alles, womit man sich selbst einschränkt – zu überwinden. 

Der Sprung in die Business-Welt

1974 kommt von Timothy Gallwey dann das passende Buch dazu heraus: “The Inner Games of Tennis”. Das erfreut nicht nur Amateur:innen und professionelle Tennisspieler:innen, sondern wird auch unter Nicht-Athlet:innen populär. Letztere können die Methoden und Prinzipien nämlich auf ihr privates und berufliches Leben übertragen. Es dauert also nicht lange, bis auch die Geschäftswelt auf Timothy Gallwey aufmerksam wird und gemeinsam mit ihm zwischen Mitte der 1970er und Anfang der 1980er die Ära des Business-Coachings einläuten. Diese Zeit prägt unsere Unternehmenskultur bis heute. 

Durch Timothy Gallwey findet Coaching in der Geschäftswelt ein Zuhause. In den frühen 1980er Jahren gewinnt er den Telekommunikationskonzern AT&T als Langzeitkunden. Er soll der Firma helfen, ihr Mindset zu ändern, moderner und wettbewerbsorientiert zu werden. Kurze Zeit später wird Gallwey von dem IT- und Beratungsunternehmen IBM beauftragt, das ebenfalls an seinem Mindset arbeiten will: Weg von “Wir wissen alles”, hin zu einer Lern- und Coaching-Organisation. In den 1990ern wird auch der Coca-Cola-Konzern sein Kunde. Gallwey soll die Top-Manager:innen so coachen, dass sie anschließend ihre Mitarbeiter:innen selbst coachen können. 

Das “Inner Game”  –  Ein Modell um Ziele, Leistung, Lernen und Freude zu vereinen

Es sind große, bereits erfolgreiche und etablierte Firmen und Konzerne, mit denen Timothy Gallwey über die Jahre zusammenarbeitet, für die er in unterschiedlichen Abteilungen seine Coaching-Expertise einsetzt. Seine Arbeit beruht stets auf seinem selbst entwickelten “Inner Games”-Modell. Das Modell basiert auf folgender Formel: “Leistung = Potenzial – Störungen” – da so Gallwey ist der Weg zur persönlichen High Performance. Sie soll bei den Coachees in der Tiefe wirken und ihnen helfen, ihre Perspektiven auf ihr Potenzial zu verändern und ihre Schaffenskraft entfalten. 

Ein bedeutender Aspekt beim “Inner Games”-Modell sind die Fähigkeiten, die ein Coach haben soll. Zu seinen Skills zählen ein inspirierendes Selbstvertrauen, ein Bewusstsein, das nicht wertend gegenüber Geschehnissen ist, und Klarheit über das Ziel. Dabei sollten Coaches immer beachten, dass es nicht um die eigenen, sondern um die Interessen der Coachees geht. Die Rolle des “Lehrenden” ist beim Konzept vom “Inner Game” also essentiell. Was auch heißt, dass nicht jede:r dem gewachsen oder eben die richtige Person dafür ist. Das ist spannend, weil es bis heute weder Qualitätsstandards für diesen Beruf noch eine anerkannte Ausbildung dafür gibt.

Ein wichtiger Punkt, um die Kultur, die sich zu dieser Zeit mit dem Coaching entwickelt, besser zu verstehen, ist: Bei diesem Ansatz dreht sich alles um die Stärkung der inneren Ressourcen. Coachees werden gelehrt, Vertrauen in ihre Kompetenzen entwickeln und von ihren Erfahrungen zu lernen. Und: Sie sollen sich nicht übermäßig anstrengen. Das sei nur ein Hindernis dabei, die eigenen Ziele zu erreichen. Am wichtigsten ist, dass sie dahin gecoacht werden, sich selbst zu helfen. Mit seinem Wirken rund um “Inner Games” macht sich der US-Amerikaner einen Namen, der noch heute in der Geschäftswelt bekannt ist. Der “Vater des modernen Coachings” gibt mit seiner Methode nämlich Impulse, den Sinn und die Definition von Arbeit zu überdenken – mit dem Ziel, Leistung, Lernen und Freude zu vereinen. Das inspiriert auch den ehemaligen Rennfahrer Sir John Whitmore, der das Programm “Inner Game” 1979 nach England und somit nach Europa holt.

Coaching Culture als Erfolgsstrategie

Business-Coaching steckt Anfang der 1980er noch in den Kinderschuhen, als Firmen sich nun auf eine andere Art und Weise mit Erfolg auseinandersetzen. Schon jetzt lässt sich erkennen, wie bereichernd es ist, über einzelne Sessions hinauszugehen und eine richtige Coaching Culture im Unternehmen zu etablieren – eben weil sie sowohl auf organisatorischer als auch auf individueller Ebene wirkt. In dieser von Coaching geprägten Arbeitsatmosphäre soll jede:r Mitarbeiter:in den Raum bekommen, sich zu entwickeln. Das Handeln ändert sich dadurch genauso wie die Art und Weise, über sich, seine Kolleg:innen und das Unternehmen zu denken. Coaching hört aber nicht bei einem neuen Bewusstsein auf, es bedeutet auch eine aktive Form des Lernens, fördert Beziehungs- und Kommunikationsskills. 

Vor allem ist es eine strategische Entscheidung, die natürlich im Endeffekt die Firma voranbringen kann oder soll – durch das höhere Engagement, die gesteigerte Produktivität und bessere Leistung des Einzelnen. Schließlich sind alle auf der Suche nach dem entscheidenden Wettbewerbsvorteil auf dem Markt. Und so entsteht ein Beratungsbedarf, der den Weg für eine rasante Entwicklung dieser Dienstleistung freilegt. Aufgrund des Potenzials, das große Unternehmen zu dieser Zeit in einer beständigen Coaching Culture entdecken, wird der Job des Coaches durch die lukrative Bezahlung umso attraktiver. Mitten in der Ökonomisierung des Coachings will bald jeder ein Stück vom Kuchen abhaben. In den nächsten Jahrzehnten müssen Kund:innen den Durchblick behalten wer ihnen was warum verkaufen will.