Das 19. Jahrhundert und seine industriellen Entwicklungen bringen für die Kontinental-Mächte Europas Aufschwung: Wachsende Bevölkerungen, Urbanisierung, Industrialisierung. Doch nach Jahrtausenden der Landwirtschaft drohen die Ackerböden zu verkommen. Vogel-Exkremente erweisen sich als Düngemittel der Wahl – und provozieren einen erbitterten Kampf um Ressourcen.

Mehr als 40 Jahre nachdem Peru seine Unabhängigkeit von Spanien erklärt hat, besetzt eine spanische Flotte am 14. April 1864 drei kleine Inseln im Westen Perus. Auf den ersten Blick wirkt die Inselgruppe, auf der 400 Marinesoldaten die spanische Flagge hissen, nicht weiter wertvoll. Goldminen und Plantagen sind hier keine. Die peruanischen Chincha-Inseln sind seit langem unbewohnt, und abgesehen von dunklen Granit-Felsen ist weit und breit nichts zu sehen. Von einer verlassenen Insel sind sie dennoch weit entfernt. Denn 21 Kilometer westlich der peruanischen Küste werden hunderte Soldaten von ebenso vielen Seevögeln begrüßt, die auf Bergen von stinkender Vogelscheiße sitzen. Und eben diese Scheiße hat die Spanier angelockt. Sie ist ihnen sogar so kostbar, dass sie bereit sind, einen Krieg zu beginnen.

Die dort heimischen Guanokormorane sind besondere Tiere. Sie zeichnen sich durch ihr bläulich- bis grünlich-schwarzes Gefieder an der Rück- und weißes Gefieder an der Vorderseite aus. Sie werden bis zu 76 Zentimeter groß und verrichten ihre Notdurft um die zwanzigmal am Tag – ein wichtiges Detail. Denn die spanische Flotte hat ihr Ziel nicht wahllos gewählt. Zwischen den Granit-Felsen der Chincha-Inseln türmen sich weitere Berge, bestehend aus verwitterten Vogelexkrementen. Sie wachsen auf dem kalkreichen Boden in den regenarmen Gefilden auf bis zu 30 Meter an und enthalten verschiedene Phosphate. Schon seit dem 12. Jahrhundert nutzen die indigenen Völker Perus den sogenannten Guano landwirtschaftlich – lange bevor Europa das Wunder-Düngemittel für sich entdeckt. In der Sprache der Inka bedeutet Guano „Dung“. Mit hohen Anteilen an Stickstoff und Phosphorsäuren sind die Vogel-Exkremente das ideale Düngemittel.

Westliche Ackerböden sind zur Mitte des 19. Jahrhunderts erschöpft

Während ihrer Herrschaft über Peru übersehen die spanischen Kolonialherren Guano größtenteils. Erst Alexander von Humboldt macht Europa im 19. Jahrhundert auf die Vogel-Exkremente aufmerksam. Das Interesse des deutschen Forschungsreisenden wird geweckt, als er während seines Aufenthalts in Lima vom kostbaren Guano erfährt. Bei seiner Rückkehr im Jahr 1804 nimmt er eine Probe mit nach Europa und lässt sie untersuchen. Die Ergebnisse erweisen sich als weitreichend – für die europäische Landwirtschaft, die ein gutes Düngemittel im 19. Jahrhundert bitter nötig hat; für den peruanischen Frieden, der von 1865 bis 1879 abhandenkommt; und nicht zuletzt für die Guanokormorane selbst, deren Lebensraum plötzlich dem Raubbau zum Opfer fällt. Denn die Wissenschaftler stellen fest, was die Einheimischen längst wussten: Guano ist vielversprechender als die meisten anderen Düngemittel der Zeit. Die Guanokormorane gelten fortan als Billion Dollar Birds.

Guano ist das Wundermittel, nach dem Europa und Nordamerika jahrelang gesucht haben. Während des 18. Jahrhunderts verdoppelt sich die westeuropäische Bevölkerung von 100 auf 200 Millionen Menschen. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts sind es ganze 400 Millionen Menschen. Doch die Böden, die es zur Versorgung der wachsenden Bevölkerung braucht, sind längst abgenutzt. Das Ökosystem Boden droht zu kollabieren. Die europäischen Mächte suchen so verzweifelt nach einem Düngemittel, dass Großbritannien es sogar mit Knochen aus den sizilianischen Katakomben versucht. Ab 1841 ist Großbritannien dann auch das erste europäische Land, das peruanischen Guano importiert. Die Vereinigten Staaten tun es ihnen bald gleich und innerhalb kurzer Zeit schließen sich auch Deutschland und Frankreich an. Die nachhaltige Guanoernte in Peru weicht einem ausbeuterischen Raubbau.

Handelsabkommen stimmen westliche Nationen nur kurzzeitig zufrieden

Zunächst scheint es, als profitierten alle: Die peruanische Wirtschaft wächst, weil sie immer mehr mit europäischen und nordamerikanischen Nationen handelt. Beinahe 60 Prozent der jährlichen Einnahmen verdankt sie den Exkrementen der Guanokormorane. Und auch die europäischen Länder scheinen zufrieden – ihre landwirtschaftlichen Sorgen sind dank der Billion Dollar Birds wie verpufft, der Ertrag ist gerettet. Doch das Blatt wendet sich, als 1864 auch das spanische Königreich Ansprüche geltend machen möchte und die Chincha-Inseln kurzerhand besetzt. Ein Jahr zuvor war ein spanischer Einwohner während eines Streits mit 40 peruanischen Einheimischen zu Tode gekommen. Das spanische Königreich fordert daraufhin eine Entschuldigung sowie Reparationszahlungen. Peru weigert sich und Spanien verlangt immer mehr. Als die peruanische Regierung den spanischen Wünschen trotzdem nicht nachkommt, macht die spanische Flotte kurzen Prozess – und besetzt die Inseln. Womit das spanische Königreich nicht rechnet: Chile, Ecuador und Bolivien schließen sich Peru bald an, verwehren den spanischen Soldaten den Zugang zu wichtigen Häfen und kämpfen gemeinsam gegen Spanien. Schon nach zwei Jahren zieht sich die spanische Flotte von südamerikanischem Gebiet zurück.

Planloser Raubbau bringt selbst erneuerbare Ressourcen zum Erliegen

Die südamerikanische Solidarität speist sich während des Kriegs aus der Befürchtung, Spanien wolle seine Macht über die ehemaligen Kolonialgebiete wiedererlangen. Zwar hatte Peru seine Unabhängigkeit von Spanien schon 1821 erklärt, doch Spanien hatte diese erst 1879 anerkannt. Der Spanisch-Südamerikanische Krieg, dessen militärische Gefechte nur von 1864 bis 1866 andauerten, wird häufig auf ebendiese Intention Spaniens zurückgeführt. Die Belagerung der Chincha-Inseln zeigt zudem: Auch der Raubbau von Vogelexkrementen spielte eine entscheidende Rolle. Nicht umsonst wird die militärische Auseinandersetzung häufig auch als Guano-Krieg bezeichnet.

So fällt der Spanisch-Südamerikanische Krieg eindeutig auch unter die Kriterien eines Ressourcenkonflikts – eine politische sowie militärische Auseinandersetzung um die Verteilung bedeutender Rohstoffe. Solche Konflikte entstehen häufig angesichts eines (existenziellen) Mangels an Ressourcen mit anderen Nationen, bei denen dieselben Rohstoffe im Überfluss existieren. Vogel-Exkremente sind wohl die letzte Ressource, die westliche Nationen vor der Mitte des 19. Jahrhunderts als essenziell eingeordnet hätten. Doch nährstoffarme Ackerböden machen den peruanischen Guano schier unentbehrlich. Was aus dem Kollaps der westlichen Böden resultierte, zeichnet Ressourcenkonflikten aus: (Bewaffnete) Auseinandersetzungen und Raubbau, der einen üppigen Rohstoff rasch in eine knappe Ressource verwandelt. So auch in Peru: Der rapide Guano-Abbau auf den Chincha-Inseln schert sich wenig um die Endlichkeit des Rohstoffs, ebenso wenig um die Brutzeiten der Vögel. Bereits in den späten 1870ern ist der Lebensraum der Guanokormorane auf den Chincha-Inseln zerstört und die Guano-Vorräte beinahe aufgebraucht. Die peruanische Wirtschaft hat einen ihrer Verkaufsschlager innerhalb kurzer Zeit auf- und wieder abgebaut und die europäischen Länder gehen schon bald zum nächsten großen Hype über – dem synthetischen Düngemittel.

Diamanten stehen für Glamour, Luxus und Reichtum. Das mag in der westlichen Welt stimmen. In ihren Herkunftsländern führt der Bodenschatz häufig eher zu sozialer Ungerechtigkeit, innerstaatlichen Spannungen und finanziert Ende des 20. Jahrhunderts sogar Kriege.

Sierra Leone ist ein Ort der Paradoxe. Der westafrikanische Staat ist reich an Diamanten und zugleich eines der ärmsten Länder der Welt. Während Sierra-Leone der zehntgrößte Produzent von Naturdiamanten weltweit ist, lebt über die Hälfte der Bevölkerung unter der Armutsgrenze. 26 Prozent leiden an Unterernährung. Siebt tatsächlich einer der vielen Schürfer zwischen Schlamm und Kieselsteinen wertvolle Diamanten aus, so verschiffen Händler diese schnurstracks in westliche Länder. Bei den Schürfern selbst kommt vom hohen Marktpreis nicht viel an. Ein Zustand, der sich seit Jahrzehnten hält.

Zunächst ist es die britische Kolonie, die den kostbaren Bodenschatz für sich beansprucht. Nach der Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1961 entwickelt sich Premierminister Siaka Stevens infolge einer vermeintlich demokratischen Wahl zum populistischen Einparteienherrscher. Er ist der Erste, der neben der ökonomischen auch die politische Macht erkennt, die die sierra-leonischen Diamanten versprechen. Schon bald bringt er die Minen unter seine Kontrolle und sorgt dafür, dass lediglich einige wenige vom Bodenschatz profitieren – allen voran er selbst. Immer wieder werden Proteste an seiner Regierung laut. Die Lage spitzt sich zu, als die regierende Einheitspartei mit Stevens Rücktritt 1985 Joseph Momoh als neuen Premierminister nominiert. Unter seiner Herrschaft florieren fortan Korruption und illegaler Diamantenhandel. Im Kampf gegen die Regierung Momohs beginnt die Rebellengruppe Revolutionary United Front (RUF) 1991 einen Bürgerkrieg. Er zieht sich über zehn Jahre und kostet mehr als 50.000 Leben. Finanziert werden die Kämpfe mit Sierra Leones größtem Schatz – den Diamanten.

Sierra Leones Diamanten bezahlen zehn Jahre der Gräueltaten

RUF-Gründer Foday Sankoh inszeniert sich zu Beginn des Bürgerkriegs als Gerechtigkeitskämpfer, der verarmten Bauern einen fairen Anteil an den Bodenschätzen sichern möchte. Das Vertrauen, das die Rebellen aufgrund dieser Intention zunächst aus Kreisen der Bevölkerung genießen, verblasst schnell. Denn um das Versagen der Regierung unter Beweis zu stellen, sind Sankoh alle Mittel recht. Er vergewaltigt, quält und tötet zusammen mit seinen Mitstreitern eben jene Bürger:innen, die er zu schützen versprochen hat. Lange Zeit kann die sierra-leonische Armee nichts gegen die Gräueltaten ausrichten. Stevens hatte das Training der Soldaten während seiner Herrschaft strategisch verhindert, aus Angst, sie könnten eine Bedrohung für ihn darstellen. Nachdem die RUF verschiedene Diamantenminen im Osten des Landes besetzt, werden die sierra-leonischen Soldaten zudem immer unzufriedener. Mit den staatlichen Einkünften des Diamantenhandels fallen auch die fairen Gehälter der Armee weg. So geht auch sie bald dazu über, Dörfer zu überfallen, Zivilist:innen auszurauben und Kriegsverbrechen zu begehen. Die Zivilbevölkerung beginnt daraufhin, sich mithilfe von Selbstverteidigungsmilizen zu wehren.

Der sierra-leonische Bürgerkrieg ist geprägt von zwei erfolgreichen Putschversuchen, der Intervention ausländischer Sicherheitsunternehmen sowie Regierungen und zwei gescheiterten Friedensabkommen. Erst 2002, nachdem erneut verschiedene Nationen eingreifen, wird der Bürgerkrieg endgültig für beendet erklärt. Was bleibt ist ein Begriff, der so schaurig wie bezeichnend für die Jahre 1991 bis 2002 in Sierra Leone ist: Blutdiamanten.

Ein innerstaatlicher Ressourcenkonflikt, finanziert durch eine Konfliktressource

Lange Zeit ist der Kampf um die Vorherrschaft auf sierra-leonischem Boden gleichbedeutend mit dem Kampf um die Diamantenminen. Die Blutdiamanten spielen eine so zentrale Rolle im Bürgerkrieg Sierra Leones sowie anderer afrikanischer Länder, dass die Generalversammlung der United Nations 2001 zu einem weniger grafischen, offizielleren Begriff greift: Konfliktdiamanten. Zwar sind die sozialen Ungerechtigkeiten rund um den Diamantenreichtum durchaus auch Auslöser des Bürgerkriegs. Im Fall der Konfliktdiamanten erweisen sie sich aber insbesondere als Mittel zu dessen Finanzierung. So heißt es im Schriftstück der Generalversammlung: „Konfliktdiamanten sind Rohdiamanten, die von Rebellenbewegungen verwendet werden, um ihre militärischen Aktivitäten zu finanzieren, einschließlich Versuchen, […] legitime Regierungen zu stürzen.“

Ressourcenreichtum erhöht das Risiko für Konflikte

Sierra Leone ist bei weitem nicht die einzige Nation, der der eigene Ressourcenreichtum zum Verhängnis wird. Seit den 1980ern gehen Forscher:innen der These nach, dass der Reichtum an natürlichen Ressourcen entgegen der gängigen Erwartungen kein Segen, sondern ein Fluch sei. Ecoviolence, also der Zusammenhang zwischen dem Zustand von Ökosystemen und menschlicher Unruhen, entsteht also nicht nur da, wo Ökosysteme leiden oder Ressourcen knapp sind. Ganz im Gegenteil: Gewinnt eine Ressource an monetärer Bedeutung, so sind Staaten, in denen sie besonders häufig vorkommt, unter Umständen sogar gefährdet. Die Betrachtungen rund um den Ressourcenfluch machen deutlich, dass der Reichtum an natürlichen Rohstoffen in beide Richtungen gehen kann: Auf der einen Seite kann er für Entwicklungsländer eine unerlässliche Quelle des Kapitals sein. Eine Analyse des Bonn International Centre for Conflict Studies fand auf der anderen Seite aber auch ein erhöhtes Risiko für gewaltvolle Konflikte, das mit Ressourcenreichtum einhergeht. Eine gute Regierungsführung sowie Verwaltung der Ressourcen können diesem Risiko entgegenwirken. Dazu gehören insbesondere die faire Umverteilung des Ressourcenreichtums sowie der transparente und legale Ressourcenhandel. Insbesondere im Zuge des Klimawandels können in Zukunft ungeahnte Ressourcen an Bedeutung gewinnen. Dann werden solche Mechanismen zur Verwaltung der Ressourcen wichtig.

Sierra Leone scheint letzteres seit einigen Jahren anzugehen: Jeder Stein, der von Schürfen zu zertifizierten Händlern und weiter zu Käufern wandert, soll heute registriert werden. Der sierra-leonische Minister für Bergbau Morie Manyeh beharrt sogar darauf, dass jeder verkaufte Stein zur Entwicklung des Landes beitrage. Doch die Natur und Lebensqualität rund um die Diamantenminen nimmt Schaden. Familien werden teils permanent umgesiedelt, der Grundwasserspiegel sinkt, vormals idealer Ackerboden ist unbrauchbar und in Gruben sammelt sich Wasser, das Malaria verbreitet. Während also eine Ressource vermarktet wird, nehmen andere lebenswichtige Rohstoffe in Sierra Leone langsam ab. Nicht auszuschließen, dass eben diese knappen Rohstoffe und leidenden Ökosysteme zukünftig zu neuen Konflikten führen. Laut Expert:innen verpasst die westafrikanische Nation durch ihren Fokus auf den Diamantenhandel derweil die Möglichkeit, andere Wirtschaftszweige zu entwickeln. Sierra Leone führt den Human Development Index der United Nations – ein Wert, der neben dem Durchschnittseinkommen auch die Lebenserwartung und Schullaufbahn der Nationen einrechnet – heute quasi von unten an. Was für die Käufer-Nationen der Edelsteine ein wirtschaftlicher Segen ist, war für die Mehrheit in Sierra Leone immer nur eines: Ein Fluch.