„Mein Esstisch, mein Teppich, mein Wandbehang!“, so oder so ähnlich führten römische Politiker aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. die Gäste durch ihre Villa. Diese Protzgesten geschahen mit Kalkül, denn die schillernde Opulenz diente der eigenen Imagepflege, um sich ehrfürchtige Bewunderung zu sichern.

“Platos akademisches Mosaik”

Fresque des Mytères Pompéi

Die ausufernde Zurschaustellung des eigenen Reichtums gehörte bei den führenden Politikern des römischen Reiches zum Pflichtprogramm. Die alteingesessene Oberschicht aus Rom verschwendete, was das Volk unter kargen Bedingungen erarbeitete. Für die Einen gab es die marmorne Badewanne mit raffinierter Heißwassertechnik, für die Anderen blieb nur der verdreckte Tiber.

Protz gehört zum guten Ton

“Je eindrucksvoller die Zurschaustellung von Reichtum, desto größer wurde der politische Einfluss, desto besser die soziale Stellung. “

Zum guten Ton gehörte die Villa in der Provinz, am besten gleich ein Dutzend davon im ganzen Land verteilt. Getreu dem Credo: „Wer viel besitzt, hat auch viel Macht“ gingen Verschwendungssucht und Schwelgerei selbstredend Hand in Hand. Das angestrebte Lebensgefühl kam in Form von luxuria daher: Übermäßiger Luxus gehörte in gehobenen Kreisen zum guten Ton.

Je eindrucksvoller die Zurschaustellung von Reichtum, desto größer wurde der politische Einfluss, desto besser die soziale Stellung. Seinen Körper schmückte man mit Perlen, Edelsteinen und Silber. Doch auch die Behausung musste repräsentativ sein: Kostbare Esstische etwa wurden zur Trumpfkarte in jedem Luxusquartett. Ein standesgemäßer Tisch war nicht nur aus edelsten Hölzern gefertigt und mit kunstvollen, handgefertigten Verzierungen geschmückt; er musste auch groß genug sein, um in großen Tafelrunden jedem ausreichend Platz zu bieten.

So gab es einen waren Sesterzenregen für die Händler von seltenem Kunsthandwerk aus aller Welt. Im römischen Reich entstand zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit, ein internationaler Markt für Handwerksobjekte, die vielmehr Begehrlichkeiten wecken sollten, als dass sie einen alltäglichen Nutzen hatten. Damit wurde die Handwerkskunst als internationales Statussymbol aus der Taufe gehoben.

Seidene Spitzenkragen, Wildleder-Stiefeletten, parfümierte Perücken – nur das Allerfeinste durfte die Gefolgschaft des französischen Sonnenkönigs in Versailles zur Schau stellen. Über hunderte von Handwerkern und Künstlern waren zu Hofe beschäftigt, nur um die Unmengen an benötigten Luxuswaren herzustellen. Der Sonnenkönig und sein Hofstaat benötigte sie, um vor den anderen Monarchen Europas zu protzen. „Der Staat bin ich”, soll Ludwig XIV. gesagt haben. Aber der Staat war pleite.

Handwerkskunst als Exportschlager Frankreichs

Louis XIV. beschäftigte hunderte von Handwerkern und Künstlern, nur um die Unmengen an benötigten Luxuswaren herzustellen.

Louis XIV. krempelte dann die Systeme um: Er senkte Steuern und förderte staatliche Handelskompanien und Manufakturen, um so den maroden Haushalt zu sanieren. Die für den Hofstaat bereits entwickelten Produkte wurden in neuen Handwerksmanufakturen für den Export produziert. Und so begann der Vormarsch der französischen Luxusindustrie.

Möbel, Teppiche und feinste Textilwaren gehörten zu den Exportschlagern Nummer eins. Die Nachfrage nach Edelware aus Frankreich stieg ins Unermessliche. Gobelins aus Paris, Spitze aus Calais und Spiegel aus der Picardie waren besonders en vogue. Und tatsächlich: Gefahr erkannt, Gefahr gebannt: So konnte der heruntergewirtschaftete Staat durch die Arbeit neuer Branchen saniert werden.

Das Bürgertum sehnt sich nach „weißem Gold”

Verkaufsraum der Königlichen Porzellan-Manufaktur Berlin

Aufgrund der hohen Nachfrage wurden weitere Manufakturen gegründet – und schließlich begannen die Preise zu sinken. Gleichzeitig bildete sich eine aufstrebende, wohlhabende Bürgerschaft aus und die Produkte blieben nicht mehr nur den Adligen vorbehalten. Bald setzte ein Trend in Europa ein: Nach dem Vorbild Frankreichs fanden sich dort in kurzer Zeit überall neugegründete Manufakturen. In Preußen wurde das „weiße Gold“ zum Aushängeschild. Porzellanobjekte aus der Königlichen Porzellan-Manufaktur Berlin gab es im russischen Zarenhaus ebenso wie auf den Tafeln der europäischen Königshäuser, aber eben auch in der zahlungskräftigen Bürgerschicht.

Die Handwerkskunst als Motor der europäischen Wirtschaft

Auf diesem Gemälde ist Louis XIV zu Besuch bei einer Manufaktur.

Das Handwerk wurde längst zum unverzichtbaren Fundament und Motor der europäischen Wirtschaft. Uhrmacher, Porzellanmaler und Glasbläser: Mit der Spezialisierung der handwerklichen Berufe entstanden im Ergebnis immer feinere Unikate, die einen reißenden Absatz hatten. Ausschlaggebend war die Raffinesse der Stücke, die durch künstlerische Fertigkeiten und handwerkliches Knowhow kreiert wurden. Der wirtschaftliche Wert des Produktes regulierte sich durch Qualität und Quantität.

Porzellan ist bald auch für das Bürgertum erschwinglich, ein wahrer Hype um das „weiße Gold“ setzt ein.

Im Zuge der Industrialisierung im 19. Jahrhundert fand allerdings ein tiefgreifender Wertewandel durch die immer effizienter werdende Massenproduktion statt. Der Zugang zu vormals limitierten Dingen wurde aufgebrochen. Durch die Herstellung am Fließband konnten viele Handwerksgegenstände nun auch von der breiten Masse konsumiert werden, die vorher den Königshäusern und dem gutsituierten Bürgertum vorbehalten geblieben waren.