Im Mittelalter ist das Gebären quasi ein Gebot, Fruchtbarkeit daher ein hohes Gut. Doch nicht alle werden mit dem gesellschaftlichen Standard gesegnet. Kinderlose müssen daher ungewöhnliche Rituale in Kauf nehmen oder den Preis für ihre Unfruchtbarkeit zahlen.

“Seid fruchtbar und mehret euch”, lautet die eindeutige Aufforderung aus der Bibel, die das Weltbild im Mittelalter prägt. Wir befinden uns in einer Zeit, in der das Gebären der Normalzustand ist, in der Weiblichkeit für die Fortpflanzungsfähigkeit steht. Kindersegen versus Kinderlosigkeit – ein Battle, das damals schon entschieden ist, bevor es überhaupt ausgetragen wird. Denn wer der Vorstellung von Reproduktion nicht gerecht werden kann, muss entweder Möglichkeiten finden oder in Verachtung leben.

“Seid fruchtbar und mehret euch”, lautet die eindeutige Aufforderung aus der Bibel, die das Weltbild im Mittelalter prägt. Nuremberg Chronicles. Bild: Hartmann Schedel

Im Mittelalter waren im Vergleich zu heute etwa doppelt so viele Paare kinderlos. Umso absurder war das Ringen um die große Fruchtbarkeit, die auch die Männer nicht verschonte. Besonders absurd waren die damaligen Sterilitätsprüfungen, die Männer unter enormen psychischen Druck setzten. Im Buch „Kinderlosigkeit: Ersehnte, verweigerte und bereute Elternschaft im Mittelalter” schreibt die Mittelalterforscherin Regina Toepfer von Prüfungen, die erfahrene Ehefrauen an potenziell impotenten Männern vor Gericht durchführen sollten. Und die gehen wortwörtlich unter die Gürtellinie. Konkret: Sie muss ihn – nackt – umarmen, dann stimulieren. Kommt es zu keiner Erektion, geht die soziale Existenz des Mannes flöten.

Aber wenn wir von Fruchtbarkeit im Mittelalter sprechen, müssen wir besonders über Frauen reden. Bleiben Babys in der Ehe aus, waren es nämlich besonders sie, die die Konsequenzen tragen. Mal abgesehen davon, dass diese Situation bei einem Kinderwunsch ja persönliches Leid mit sich bringt, müssen sie zudem unter einem konstanten Druck von außen leben und sind von einem sozialen Stigma gezeichnet. Kinderlosigkeit hat ihren Preis, führte damals zur Trennung, Diskriminierung, Ausgrenzung und sogar Verstoßung. Da ist es keine Überraschung, dass sich viele Frauen geheime Hilfe suchten.

Bei Kinderlosigkeit und Unfruchtbarkeit kamen oft Hebammen ins Spiel, die von der Kirche als Hexen gebrandmarkt wurden.
Bild: Talbot Master

Hebammen: Sie führen die Geschäfte rund um Fruchtbarkeit und Co.

Professionelle Unterstützung finden sie bei Hebammen, die einen der ältesten Frauenberufe der Welt ausführen. Ihr Business ist ziemlich facettenreich. Sie begleiten zu früheren Zeiten die Geburt, das Wochenbett und beherrschen die Kräuterkunde, sind sogar bei der Empfängnisverhütung und Schwangerschaftsabbrüchen behilflich.

Das gynäkologische Wissen der Hebammen, das für ihr Geschäft unabdingbar ist, ist Fluch und Segen zugleich. Die Kirche brandmarkt sie als „Hexen”, weil ihre Arbeit angeblich an die Magie grenzt. In Mitteleuropa werden die Geburtshelferinnen verfolgt, gejagt und getötet. Woran die männlichen Ärzte wohl nicht ganz unschuldig sind – sie sehen nämlich in Geburten ein finanziell attraktives Geschäft, das sie sich von den Hebammen nicht vermiesen lassen wollten. Sowieso waren die Frauen eine große Konkurrenz, sprangen nämlich dann ein, wenn für den Arzt nicht genug Geld übrig war.

Für den Kinderwunsch war kein Preis zu hoch. Hebammen setzten Kräuter, Badekuren, Stecknadeln und sogar Mixturen aus Hasenmist oder Elfenbein ein. Bild: Die Hebamme Salome, Latomy

In Bezug auf den historischen Wirtschaftszweig der Fruchtbarkeit sind besonders Mittel interessant, die Hebammen bei Unfruchtbarkeit benutzten. Um den Traum der Familiengründung ihrer Patientinnen doch noch wahr werden zu lassen, setzten sie unter anderem auf Kräuter, Badekuren oder spezielle Rituale. Mit der Hoffnung auf Fruchtbarkeit warfen Hebammen zum Beispiel Stecknadeln und ließen die Körper der Frauen auf Rutschsteinen entblößen. Sogar von wahrscheinlich eher weniger wohlriechenden Mixturen aus Hasenmist und Elfenbein ist die Rede. Für das Kinderglück war kein Preis zu hoch, kein Weg zu absurd.

Während auf der einen Seite für die Fruchtbarkeit gekämpft wurde, ging es bei der Geburt oft um Leben und Tod. Denn im Mittelalter war jede Geburt mit einem hohen Risiko verbunden. Besonders, wenn aufgrund von Blutungen, Infektionen oder einer Gewebeschädigung manuell eingegriffen werden musste. Auch mit der Verlagerung der Geburt ins Krankenhaus Mitte des 19. Jahrhunderts war zunächst keine Besserung in Sicht – die Anzahl der Mütter, die die Prozedur nicht überlebten, stieg. Jede Sechste starb an Kindbettfieber. Erst als der junge Arzt Ignaz Semmelweis, heute als der „Retter der Mütter“ bekannt, das Kindbettfieber auf mangelnde Hygiene beim Krankenhauspersonal zurückführte und sich um Hygienevorschriften bemühte, deutete sich ein Fall der Müttersterblichkeitsrate an. Dank hygienischer Maßnahmen und Technologien besserten sich die Überlebenschancen von Müttern und ihren Babys. Nur durch diesen medizinischen Fortschritt konnten Schwangerschaft und Geburt überhaupt planbar und sicherer für Frauen werden.

Reproduktionstechnologie, ein Schlagwort, das seit den 1950ern immer mehr Debatten füllt. Doch während die Wissenschaft voranschreitet, kommt die Gesellschaft nicht auf einen Nenner.

Ihr Name ist Louise Brown. Sie ist das Mädchen aus dem Reagenzglas, das Retortenbaby, welches in die Geschichte eingehen soll. 1978 läutet ihre Geburt eine neue Ära in der Reproduktionsmedizin ein, denn sie ist der erste – in vitro – im Labor gezeugte Mensch. Eine Sensation. Doch bevor es überhaupt so weit kommt, hat die Wissenschaft noch einen langen Weg vor sich und die Gesellschaft einige Diskurse zu führen.

Schwangerschaft ohne Sex – ein unmoralisches Wunder

Für eine Schwangerschaft braucht es keinen Sex mehr. Eine Vorstellung, die mitten im 19. Jahrhundert wohl eher wie eine absurde Utopie klingen mag. Wahnwitzig? Wie soll das, was so gar nicht dem biologischen Grundwissen entspricht, nur funktionieren? 1884 findet der US-amerikanische Arzt William Pancoast das bei der ersten dokumentierten Behandlung mit Spendersamen heraus. Der spritzt einer Frau unter Vollnarkose erfolgreich den Samen eines Medizinstudenten ein – sie wird tatsächlich schwanger. Was in der Öffentlichkeit zunächst als „unmoralisch” und „unnatürlich” gilt, nimmt im 20. Jahrhundert langsam auch einen wirtschaftlichen Charakter an.

Aus Großbritannien kommt ein berühmter Vorreiter – und die wahrscheinlich kinderreichste Person der Welt. Berthold Paul Wiesner heißt der Mann, der schätzungsweise 600 bis 1.000 Nachkommen durch die eigene Samenspende als Geschäft vorangetrieben hat. Zwischen 1940 und 1960 betreibt der Biologe eine Fruchtbarkeitsklinik in London, für die er mit seinen Samen, ähm seinem Namen steht. Angeblich kommen die meisten Samenspenden, welche Frauen mit unfruchtbaren Ehemännern erhalten, nämlich von dem Forscher selbst. In einer Zeit, in der es diesbezüglich noch keine gesetzlichen Regelungen, dafür aber mangelnde gesellschaftliche Akzeptanz gibt, muss er den Self-Service im Geheimen anbieten. Doch kritische Stimmen werden nichts dagegen tun können, dass die künstliche Befruchtung in jeglicher Form gerade erst vor ihrem Aufschwung steht. Im Dezember 1971 gehen in den USA nämlich die ersten kommerziellen Samenbanken an den Start, die aus der künstlichen Befruchtung ein Business machen.

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Kurz vor dem Durchbruch: Fertilisation ohne Körper

Ein Blick in das Großbritannien der 1950er. Wir befinden uns im sogenannten Babyboom, während die Geburtenrate in Großbritannien bereits beachtliche Werte aufzeigt, bevor sie in zehn bis 15 Jahren so richtig nach oben schießt. Zu dieser Zeit haben britische Wissenschaftler*innen eine Agenda: Sie wollen künftig denjenigen den Kinderwunsch erfüllen, denen es auf natürlichem Wege nicht möglich ist. Sie sollen sich nicht mehr länger mit ihrer persönlichen Misere abfinden müssen.

Moralisch korrekt, könnte man meinen, dass nun auch diejenigen, die lange und verzweifelt eine Familie gründen wollen, die Möglichkeit bekommen. Doch bevor aus künstlicher Befruchtung überhaupt ein Business wird, überschatten ethische Debatten den Fortschritt, Entsetzen haftet sich daran wie ein Stigma. Die Kirche sorgt sich über die Zerstörung der Einheit von Ehe, Zeugung und Geburt, die Medizin über eine Zweckentfremdung. Aber die Technologie ist nicht aufzuhalten. Gemeinsam mit dem Gynäkologen Patrick Steptoe schafft Genetiker Robert Edwards, quasi Vater aller Retortenbabys, nach einigen Rückschlägen und etlichen Kanincheneizellen-Experimenten im Jahr 1969 den Durchbruch: die erste Befruchtung einer menschlichen Eizelle außerhalb des Körpers. Da war sie, geboren in Großbritannien, eine neue Art der Befruchtung, die die Basis für den künftigen Standard in der künstlichen Reproduktion sein sollte.

Für eine Schwangerschaft braucht es keinen Sex mehr: 1978 läutet die Geburt von Louise Brown eine neue Ära in der Reproduktionsmedizin ein, denn sie ist der erste – in vitro – im Labor gezeugte Mensch. Bild: ZEISS Microscopy

Künstliche Befruchtung, echtes Leben

Und damit kommen wir zu Louise Brown, deren Name 1978 um die Welt geht. Sie ist nicht einfach irgendein Kind, sie ist für viele ein wahr gewordenes Wunder: der erste in vitro gezeugte Mensch. Danke, Robert Edwards und Patrick Steptoe. Das Mädchen, das durch einen Kaiserschnitt in Oldham, England geboren wird, löst einen derartigen Hype rund um die moderne Reproduktionsmedizin aus, dass man das Thema trotz aller Kritik nicht mehr unter den Tisch kehren kann. Es ist sogar im Mainstream angekommen, als sich das Klatschblatt „Daily Mail” die Exklusivrechte der ersten Berichterstattung sichert. Schon damals ist klar: Die Geschichte der künstlichen Befruchtung ist nicht nur eine Frage der Technologie, sondern auch der Gesellschaft.

Wie feministisch sind Kinder aus Laboren?

Die Debatte nimmt viele Dimensionen an, allein in Bezug auf Rollenbilder. Vater, Mutter, Kind, ein klassisches, aber alles andere als inklusives Schema, das früher auch bei der In-Vitro-Fertilisation (IVF) keinen Halt macht. Die ist übrigens 1982 auch in Deutschland angekommen, als in Erlangen das erste deutsche Retortenbaby zur Welt kommt. Acht Jahre später verabschiedet der Deutsche Bundestag das erste Embryonenschutzgesetz, das die künstliche Befruchtung menschlicher Eizellen mit dem Ziel einer Schwangerschaft erlaubt.

1990 verabschiedet der Deutsche Bundestag das erste Embryonenschutzgesetz, das die künstliche Befruchtung menschlicher Eizellen mit dem Ziel einer Schwangerschaft erlaubt. Bild: Ed Uthman

Für die IVF gilt der nicht therapierbare Eileiterverschluss ursprünglich als Indikation, ist aber nur auf verheiratete Frauen beschränkt, schließt demnach homosexuelle Paare oder Singles aus. Ähnlich ist es bei der Samenübertragung – Ärzt*innen dürfen diese nicht bei alleinstehenden oder lesbischen Frauen durchführen. Der Zugang zu einer Samenbank steht verheirateten, lesbischen Paaren in Deutschland erst durch das Gesetz zur gleichgeschlechtlichen Ehe im Jahr 2017 offen.

Während Tradition dem Fortschritt nicht genug Spielraum lässt, stellt sich außerdem die Frage, inwiefern Frauen zu dieser Zeit überhaupt eine reproduktive Freiheit haben. Stichwort Selbstbestimmung. Die steht bei der feministischen Debatte der Aktivistinnen rund um IVF stets im Mittelpunkt. Da gibt es laute Stimmen, die von einer Enteignung weiblicher Fortpflanzungsfähigkeit sprechen, zu der diese Technik führen würde, die darin ein patriarchales Instrument zur Unterdrückung von Frauen sehen. Andere preisen die Technologie als Ausweitung der reproduktiven Autonomie der Frauen. Sehen sie als Befreiung, als Chance, die herrschende Geschlechterhierarchie zu überbrücken. Bei dieser Uneinigkeit scheint es, als würden gesellschaftliche Vorstellungen der medizinischen Innovation zunächst hinterherhinken.

Ist man da überhaupt schon bereit für das, was als Nächstes kommt? Die Biochemikerinnen Jennifer A. Doudna und Emmanuelle Charpentier stehen nämlich in den Startlöchern. 2011 entdecken sie, dass mittels des CRISPR/Cas-Systems der Mikroorganismen spezifische DNA-Ziele in vitro geschnitten werden können. 2018 kommen die zwei ersten genmanipulierten Babys aus einem chinesischen Labor auf die Welt. Wird damit Science-Fiction bald zur Realität?