Die Welt ist vermessen und quantifiziert. Ressourcen haben einen Preis, der auch externe (Umwelt-)Kosten miteinberechnet. Ihre Wiederverwertung lohnt sich daher mehr und mehr – auch ökonomisch.

Letztendlich sind es die Automatisierung und die Digitalisierung, die dabei helfen, unsere Güter effektiver zu verteilen und zu verfolgen. Allerdings verbrauchen die dafür verwendeten Computer und Gerätschaften auch eine Menge Strom und wertvolle Rohstoffe. Immerhin: Codes und automatische Materialerkennungen ermöglichen es, die Rohstoffe zuzuordnen, sortenrein zu sammeln und wiederzuverwerten.

Die jungen, urbanen sogenannten Professionals arbeiten kaum nur an einem Ort. Sie „sharen” große Tische, wenn sie Freunde zum Abendessen einladen, einen Grill für jeden Barbecue-Abend und hin und wieder sogar einen Staubsaugerroboter. Das Sharing dieser Produkte ist nicht sehr viel günstiger, als das Produkt selber zu kaufen und über einen längeren Zeitraum zu nutzen. Der Grund zu mieten ist für viele eher, dass sie sich nicht mit der Auswahl des passenden Staubsaugers beschäftigen wollen, mit der Entsorgung überfordert sind und obendrein für das Schlauchboot keinen Platz haben.

Hersteller müssen zu einem bestimmten Anteil reyceltes Material verwenden. Foto: Partricia Valerio

Die Schritte zur funktionierenden Kreislaufwirtschaft

Produkte für den ausschließlich eigenen Gebrauch sind hingegen deutlich teurer geworden, als sie es Anfang des 21. Jahrhunderts waren. Die Rohstoffpreise beinhalten nun auch die ökologischen Kosten für deren Abbau, so wie auch die Emissionen und andere Umweltverschmutzung besteuert ist.

Dass dadurch die Recyclingraten angestiegen sind, ist wenig verwunderlich. Wie die Geschichte zeigt, wird schließlich dann am ehesten recycelt, wenn die Rohstoffe schwer zu erschließen oder teuer im Einkauf sind. Gleichzeitig gibt es strikte Recyclingquoten. Alle Hersteller müssen bis zu einem bestimmten Anteil recyceltes Material verwenden. Auf diese Weise wird verhindert, dass große Mengen recycelt, aber dann nicht weiterverwendet werden. Die Materialwissenschaft hat es ermöglicht, dass die Qualität der recycelten Materialen der Qualität der entsprechenden Primärrohstoffe in nichts nachsteht. Dabei hilft es auch, dass die Materialien nach gewissen Standards produziert werden. Das wilde Mischen von Stoffen und Substanzen, das es schwer machte, Materialien sortenrein zu sortieren und zu recyceln, gibt es nicht mehr.

Manche Produkthersteller kooperieren direkt mit den großen Sharing-Plattformen – sie verleihen ihre Maschinen oder Möbel auf eigene Faust. Da sie die Reparaturen selbst bezahlen müssen, sind sie wesentlich motivierter als früher, langlebige Produkte herzustellen, die sich auch einfach reparieren lassen. Andere Effekte dieser Sharing Economy sind eher negativ für die Umwelt. Zum einen sind die sogenannten Sharer inzwischen verwöhnt: Sie wollen immer das neueste Auto oder die neueste Küchenmaschine leihen. Zum anderen sinkt die Lebensdauer der Produkte dadurch erheblich – sie werden frühzeitig aussortiert, was die ökologischen Vorteile des Sharing etwas verringert.

Sharing ist populär, hat aber nicht nur positive Effekte. Foto: Vizaformemories

Müll verbrennen? Komische Vorstellung…

Müll einfach zu verbrennen, kann man sich kaum mehr vorstellen – das passiert nur noch in Ausnahmefällen. Auch die billige, erneuerbare Energie hilft, die teilweise energieintensiven Recycling-Prozesse am Laufen zu halten.

Die Kreislaufwirtschaftsberaterin und -trainerin Phoebe Blackburn meinte 2018 dazu: „Ich hoffe, dass sich das Konzept der Kreislaufwirtschaft zu einem ganzheitlichen, menschenzentrierten Modell entwickelt.” Für die Expertin hat der Erfolg der Kreislaufwirtschaft mit mehreren Faktoren zu tun: „Business Schools sollten das Konzept standardmäßig lehren und alle EU-Länder sollten jeweils einen angepassten Fahrplan zur Umsetzung haben. Dann kann sich das derzeit überwiegend wirtschaftsorientiere Modell weiterentwickeln.“

Ria Schäfli hat Recht behalten, als sie sagte: „In 30 Jahren sind Unverpackt-Läden Teil der großen Supermärkte oder ersetzen diese sogar.” Inzwischen hat sich das Verhältnis von den klassischen Supermärkten zu den Unverpackt-Läden umgekehrt.

Mandea lebt im Jahr 2120. Die Kreislaufwirtschaft ist schon längst Standard. Recyceln wird hier nicht belohnt, Verschwendung wird jedoch bestraft. Es gibt nur noch wenige Stoffe, die nicht mehr recycelt werden können. Herausforderungen gibt es dennoch.

Wenn Mandea am Morgen aufsteht und seinem Tagwerk nachgeht, kennt er schon längst nicht nur die genaue Kalorienzahl, die sein Körper benötigt, sondern weiß auch welche Zweitstoffe er verbraucht – so die neue Bezeichnung für Müll. Und er weiß dies so genau, weil die Zweitstoffe in der Nacht abgeholt worden sind. Die Müllabholung freut ihn – er bekommt für seinen unterdurchschnittlichen Müll ein paar Extra-Punkte gutgeschrieben, die seine Jahressteuer verringern. Allzu schwer ist es nicht, diese Punkte zu ergattern: Der Müll muss einfach zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort stehen. Autonome Müllfahrzeuge beginnen schon während der Fahrt mit Trennung, Kompostierung und Verwertung. Einige Nutzen ihn sogar als Treibstoff.

Eine vollautomatisierte kreislaufbasierte Lebensweise

Früher wurden die Bürger belohnt, wenn sie besonders wenig Müll hatten. Doch dadurch entstanden unzählige illegale Müllabladeplätze. Dass es diese illegalen Deponien nicht mehr gibt, liegt nicht nur an dem Punktesystem. Die Verpackungs- und Produkthersteller, insbesondere die der Elektrogeräte, sind derart versessen auf den Müll, dass es gar nicht so einfach ist, viel Müll zu produzieren. Die Recyclingprozesse sind allerdings häufig sehr energieaufwendig – doch die notwendige Energie wird schon längst ausschließlich mit regenerativen Energieträgern erzeugt.

Die Kreislaufwirtschaft ist etabliert und recycelt automatisiert alle erdenklichen Stoffe. Foto: Alfonso Navarro

Mandea öffnet sein Paketfach und findet seine Bestellungen. Zum Glück, denn sonst gäbe es heute nichts zum Frühstück. Neben den bestellten Lebensmitteln stehen auch zwei neue elektronische Geräte in seinem Paketfach. Die alten landen später in der Box und gehen direkt zurück an den Hersteller. Schließlich wird von ihm erwartet, dass er diese Geräte am Ende ihre Lebenszeit reparieren lässt, weiterverkauft oder aber den Stoffkreisläufen wieder zuführt.

Optimismus für den Kreislauf

Die Kreislaufwirtschaftsexpertin Phoebe Blackburn hat die rosige Zukunft der Kreislaufwirtschaft bereits ein Jahrhundert zuvor aufkommen sehen. Sie prophezeite damals: „In 100 Jahren wird die Kreislaufwirtschaft einfach der Standard sein. Es wird weder Mülldeponien, noch das ständige Bedürfnis geben, neue Dinge zu kaufen. Auch wird es noch größere Plattformen geben, für alle möglichen Produkte – das Sharing wird endgültig im Mainstream angekommen sein, weshalb auch die Unternehmen ihre Produkte standardmäßig vermieten und nicht nur verkaufen werden. In dieser zukünftigen Welt gibt es diese Besessenheit nach Wachstum, wie wir sie von heute kennen, nicht mehr. Es wird weniger und anders konsumiert und die Regierungen haben Gesetze erlassen, um zirkuläre Modelle und Praktiken zu erleichtern.”

Ria Schäfli von Original Unverpackt in Berlin hat noch eine andere Vermutung und schmunzelte damals, zu Beginn des 21. Jahrhunderts als man sie fragte, ob Carsharing und fliegende Autos in der Zukunft eine Rolle spielen werden: „Fliegende Autos gibt’s ganz bestimmt. Da bin ich mir sicher. Plastik gibt’s ganz bestimmt nicht mehr. Da bin ich mir auch sicher.”

Vor uns liegt eine saubere Welt – mit großen digitalen Mülldeponien. Foto: Saketh Garuda

Ein Müllberg wächst immer weiter und lässt sich kaum eindämmen

Das Konzept der Kreislaufwirtschaft, in all seinen Definitionen und Facetten, kann also einen wichtigen Beitrag leisten, um den Ressourcenabbau und die Umweltzerstörung einzudämmen. Doch bisher konzentrieren sich die Kreislaufwirtschaftsansätze vor allem darauf, die greifbaren Ressourcen im Kreis zu führen und physischen Müll zu vermeiden.

Ein Müllberg wird indes ungemein wachsen: unser digitaler Müll. Die Menschheit produziert bereits zu Beginn des 21. Jahrhunderts immer mehr Daten, welche sich nur schwer sortieren, geschweige denn recyceln lassen. Noch lässt der Superspeicher auf sich warten. Die Fotos, Videos, Texte, unzähligen Nachrichten, aber auch Satellitendaten und Gesundheitsdaten, sammeln sich immer weiter an. Gleichzeitig gibt es die Befürchtung, dass, wenn Speicher nicht mehr lesbar oder kaputt sind, das sogenannte digitale Vergessen einsetzen wird.

Mandea kümmern weder Datenmüll, noch Unverpackt-Läden, die er nur selten besucht. Schließlich kommen deren Lieferwagen automatisch an jedem Morgen. Stattdessen geht er in das städtische Museum. Es gibt eine Sonderausstellung – gezeigt werden Mülleimer aus mehreren Jahrhunderten.