Als der germanische Herrscher Harald der Erste in der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts beschloss, Norwegen zu unterwerfen, instrumentalisierte er dafür eine Vielzahl an besonders starken und blutrünstigen Kämpfern, die keine Angst zeigten und unempfindlich gegenüber Schmerz zu sein schienen. Schon bald wurden Legenden von diesen Kriegern über den gesamten europäischen Kontinent hinweg verbreitet. Mit Tierpelzen behangen, erschlugen sie ihre Gegner wie im Rausch mit übermenschlicher Kraft.

Foto: Geran de Klerk

Diese angsteinflößenden Kämpfer wurden von Barden als „Odins Männer” oder „Berserker” bezeichnet. Berserker stammt aus dem Altnordischen und steht entweder für einen tierfellbehangenen Krieger (ber würde hier für den „Bären” stehen und serkr für einen „Waffenrock”) oder einen oberkörperfreien Wahnsinnigen (ber bedeutet ebenso „nackt” oder „frei” und serkr könnte auch den „Oberkörper” gemeint haben).

Im Laufe der nächsten Jahrhunderte wurden die Berserker immer detaillierter beschrieben. Sie galten als unempfindlich gegenüber Feuer und konnten durch einfache Verwundungen in ihrem Kampfe nicht gestoppt werden. Bevor sie in die Schlacht zogen, veränderte sich ihre Gesichtsfarbe, sie klapperten mit den Zähnen, schüttelten sich wie besessen, brüllten, bissen in ihre Schilder und demonstrierten absolute Gewaltbereitschaft.

Mobilisierung der Kräfte mithilfe eines Pilzes

Zeichnung eines Druiden von William Stukeley – Gemeinfrei

Nach heutigem Stand der Wissenschaft hat es diese Krieger nicht nur gegeben, ihre Fähigkeiten wurden auch gezielt durch verschiedene Methoden herbeigeführt. Ähnlich wie dopende Sportler nahmen diese Krieger wohl bewusst Einfluss auf ihren Körper und Geist, um im Kampf die Oberhand zu behalten.

Auch wenn es noch hin und wieder als umstritten gilt, vermuten Wissenschaftler, dass diese Krieger bereits gezielt Rituale und Wirkstoffe einsetzten, um ihre psychische und physische Leistungsfähigkeit zu erhöhen. Bei den Berserkern spricht viel für einen Konsum von einem Getränk aus Fliegenpilzen vor dem Kampf. Die starke Wirkung des Pilzes war zu diesem Zeitpunkt bereits vielen germanischen und indogermanischen Stämmen bekannt und konnte, sofern richtig dosiert, zu einem Zustand der Ekstase führen.

Germanische Druiden verwendeten erprobte Wirkstoffe

Der Legende nach wuchsen Fliegenpilze dort, wo Wotan, der germanische Gott des Krieges und der Ekstase, entlangritt und seinem Pferd Schaum aus dem Maul tropfte. Im Fliegenpilz befindet sich Ibotensäure, die sich im Körper teilweise in das psychoaktiv wirkende Muscimol verwandelt. Nach heutigem Wissensstand kann die richtige Dosis davon einen rauschähnlichen Zustand der Euphorie herbeiführen, Symptome von Schüttelfrost hervorrufen, die Körperkraft massiv steigern und den Körper unempfindlich gegenüber Schmerz und Angstgefühlen machen. Nach dem Rausch fällt der Betroffene in der Regel in einen Zustand tiefer Müdigkeit und Schwäche, was ebenfalls mit historischen Überlieferungen übereinstimmt.

Es könnte also durchaus sein, dass germanische Druiden bestimmte Mischungen für ihre Krieger vor der Schlacht vorbereiteten; ähnlich wie der Zaubertrank aus den Asterix und Obelix-Comics. Indem sie sich in Berserker verwandelten, fanden die Germanen eine wirkungsvolle Technik, um auch besser organisierten Gegnern das Fürchten zu lehren.

Um das Jahr 1700 gewann mit der Aufklärung in großen Teilen Europas und Nordamerikas eine lösungsorientierte, auf Vernunft basierte Grundhaltung an Bedeutung. Die Vordenker dieser Epoche wandten sich zunehmend den Naturwissenschaften zu, und pflegten den Austausch neu erlangten Wissens. Es entstand der Wunsch nach einer fortschrittlichen Gesellschaft, in der tugendhafte Individuen eine zentrale Rolle spielen sollten.

Besonders der Begriff der Tugend wurde hier eifrig diskutiert. Es entstand die Vorstellung über den Menschen als ein Geschöpf, das zwar fähig sei zu vorbildlichem Verhalten, dieses aber kontinuierlich trainieren müsse. Ein erster Schritt, das eigene Verhalten zu optimieren, bestand in der Selbstbeobachtung, die mithilfe von chronologischen Aufzeichnungen mittels Stift und Papier einfacher zu dokumentieren war als je zuvor.

Der Weg zu moralischer Perfektion

Benjamin Franklin. Gemälde von David Martin, The White House Historical Association, Gemeinfrei, Wikimedia Commons

Eine Persönlichkeit dieser Zeit, die ihr Leben lang an einem optimalen Selbstbild bastelte, war der amerikanische Verleger, Erfinder und spätere Gründervater der Vereinigten Staaten von Amerika: Benjamin Franklin. Franklin entwickelte sogar einen 13-Wochen-Plan, um zu moralischer Perfektion zu gelangen. Darin widmete er jeder Woche eine von ihm definierte Tugend wie Sparsamkeit, Fleiß und Aufrichtigkeit.

Jeder Fehltritt oder eine Abweichung von seinem idealen Tagesplan wurde direkt und im Detail in seinen Kalender eingetragen. Franklin nahm zu Recht an, dass sein tugendhaftes Verhalten mit der Zeit zur Gewohnheit werden würde. Der Plan funktionierte zwar, allerdings mit gelegentlichen, für Franklin oft frustrierenden Rückschlägen.

Auch Goethe kontrollierte sich selbst

Nicht nur Franklin, auch seine Zeitgenossen, wie der spätere amerikanische Präsident Thomas Jefferson und der deutsche Alleskönner Johann Wolfgang von Goethe, waren bekannt für ihre Tagebücher. Jefferson führte über jede noch so kleine Ausgabe Buch, wie für eine Rasur oder ein paar Handschuhe; Goethe notierte beinahe zwanghaft den Fortschritt seiner Werke und bemerkte dabei, wie seine Produktivität mit dem Alter abnahm. So schrieb er im Jahre 1828:

Johann Wolfgang von Goethe musste feststellen, das mit zunehmendem Alter seine Produktivität spurbar nachlies. Gemälde von Joseph Karl Stieler, Gemeinfrei, Wikimedia Commons

Ausschnitt aus dem Tagebuch von Goethe

„Als mich vor zehn, zwölf Jahren […] die Gedichte des Divan in ihrer Gewalt hatten, war ich produktiv genug, um oft an einem Tage zwei bis drei zu machen. […] Jetzt, am zweiten Teil meines Faust, kann ich nur in den frühen Stunden des Tags arbeiten, wo ich mich vom Schlaf erquickt und gestärkt fühle und die Fratzen des täglichen Lebens mich noch nicht verwirrt haben.”

In den Folgejahren wurde mit dem Anbruch der Gründerzeit das Tagebuch als Mittel zum erfolgreichen Selbstmanagements dann mit Werken wie „Sich selbst rationalisieren. Lebenserfolg ist erlernbar” des Psychologen Gustav Großmann einer breiteren Masse zur Verfügung gestellt. Die Quantified Self-Bewegung, die heute so sehr im Trend ist, fand dort ihren Ursprung.