Das antike Rom bietet in vielerlei Hinsicht eine Blaupause für unsere heutige Welt. Auf dem Forum Romanum wurden neben Waren auch Informationen ausgetauscht, auf ihm und anderen Marktplätzen entsteht die erste Öffentlichkeit. Hier beginnt auch die Geschichte der Festivals. 

Es ist Dezember und die Straßen Roms sind trotz der Kälte gefüllt mit fröhlichen Gesichtern. Händler packen ihre Stände zusammen, sie haben ihre Ware für den Tag verkauft, viel ist es jetzt, im Winter, ohnehin nicht. Nun sind sie voller Vorfreude, denn die Saturnalien beginnen – und ein wenig Ablenkung kommt ihnen gerade recht. Die Ernte war schlecht und der Kriegsgott Mars wendet sich wieder einmal gegen die römische Armee. Ein bisschen Hilfe von Saturn, dem großen „Sättiger“ kann da nicht schaden. Und dass ihm zu huldigen viel Wein, gutes Essen und die eine oder andere Sexorgie beinhaltet, nun ja, das versteht sich von selbst. 

Das wilde, ungezähmte Feiern

Das Fest beginnt damit, dass die Priester dem Gott im Saturn-Tempel ein Opfer darbringen. Saturn wird als Gott der Aussaat verehrt, und weil die Ernte so ungewiss ist, steht er zugleich für das Ungezügelte, Wilde und Grausame der göttlichen Willkür.

Während der Opfergabe lösen daher andere Priester die Wollbinden, mit denen die Beine der elfenbeinernen Statue des Saturn an allen anderen Tagen des Jahres gefesselt sind und tragen das nunmehr geweckte, „entfesselte” Ebenbild des Gottes auf das Forum, wo ein riesiges Festmahl anlässlich seines Feiertages schon zubereitet ist. Das Gelage kann beginnen. 

“Karnevaleske Szenen spielen sich in den Straßen der Stadt ab, es herrscht absolute Narrenfreiheit”. Gemälde: John Reinhard Weguelin, “Die römischen Saturnalien”.

 „Auf dem Land und in den Städten feiern alle fröhlich mit Schmausereien und jeder bedient seine Sklaven. So auch wir Römer, und wir haben von dort auch die Sitte übernommen, dass an diesem Tag Sklaven und Herren gemeinsam speisen“, schreibt Lucius Accius in seinen „Annalen“. 

Übliche soziale Grenzen werden aufgehoben. Als eine „verkehrte Welt“ beschrieb der Philosoph Seneca das tage- und nächtelange Treiben auf den Straßen. Senatoren tragen statt der Toga, die sie als Bürger ausweist und ihnen damit einen hohen Rang bescheinigt, die Filzkappe der freigelassenen Sklaven. Die Sklaven wiederum lassen sich an den wilden Tagen um den 17. Dezember von ihren Herren bedienen. Der Wein fließt in Strömen. Ein ‚Saturnalis Princeps’, ein für die Zeit der Festtage ernannter Saturnalienfürst, oder auch ‚Rex Bibendi‘, Trinkerkönig genannt, fordert seine Anhänger zum Ablegen der Kleider auf. Was danach in Rom geschieht, bleibt in Rom.

Das Fest als Alltagsflucht und soziales Bindemittel

“Wenn wir heute in Festivals eine Alltagsflucht suchen und die Alltagssorgen vergessen wollen, legten die Römer den Grundstein dafür.” Gemälde: Antoine Callet, “Saturnalia” (1783).

Karnevaleske Szenen spielen sich in den Straßen der Stadt ab, es herrscht absolute Narrenfreiheit. Die Stadt, deren Hierarchie sonst klar abgesteckt ist, ist für ein paar Tage im Ausnahmezustand – man könnte es als ein frühes Festival bezeichnen – alle wichtigen Bestandteile sind da: Gesang, Tanz, Gemeinschaft, Eskapismus und Rausch. 

Doch sie erfüllten noch einen weiteren Zweck: Der Althistoriker Jörg Rüpke beschreibt die Saturnalien als „instrumentalisierte kollektive Angstbewältigung“. Nach dem vermeintlichen goldenen Zeitalter, das auch als Saturnia Regna, also die Herrschaft des Saturn bezeichnet wird, sind die Zeiten für die Römer schlechter und unberechenbarer geworden. Die ausschweifenden Festtage der Saturnalien schweißen die Römer in der orgiastischen Feier als Schicksalsgemeinschaft zusammen, welche die Götter im Kampf gegen den äußeren Feind um Hilfe bittet.

Die damalige Gesellschaftsform erinnert also unter vielen Gesichtspunkten an die unsere. 

Wenn wir heute in Festivals eine Alltagsflucht suchen und die Alltagssorgen vergessen wollen, legten die Römer den Grundstein dafür.

Wenn wir heute in Festivals eine Alltagsflucht suchen und die Alltagssorgen vergessen wollen, legten die Römer den Grundstein dafür. Gemälde: Nicolas Poussin, “The Triumph of Pan” (1636).

An den Saturnalien wurde ausschweifend gefeiert, um die Ängste des Alltags und die Bedrohungen von außen zu vergessen. Auch heute wird das Vergessen in der Ekstase gesucht. Die Gefahr in dieser hedonistischen Begehung der Festivals (und der Festivalisierung des Alltags) liegt darin, dass sie sich in einer Freizeitgesellschaft nicht mehr auf ein paar Tage im Dezember beschränken lässt.

Zu Zeiten des Prinzipats, unter Kaiser Augustus und Tiberius, wurden Panem et Circenses, also Brot und Spiele, zum Normalzustand. Sie bestachen die Bürger mit Entertainment und Lebensmitteln. So versicherten sich die damaligen Machthaber der Stimmen ihrer Wähler.

Bei allen positiven Effekten, die ein Festival haben kann: Wenn es zum Alltag wird, kann darin eine Bedrohung für die Demokratie liegen. Der Bürger wird zum Konsumenten und gibt seine demokratischen Rechte und Pflichten auf, um sich im Gegenzug bespaßen zu lassen.

Festivals sind keine alleinige Erfindung des Westens. Mindestens seit dem siebten Jahrhundert baden die Hindus regelmäßig kollektiv in Unsterblichkeit. Das größte Festival der Erde findet nämlich in Indien statt, und nicht in Wien, wie das Guinness-Buch der Rekorde meint. 

Gut, ein bisschen man muss da differenzieren. Das Donauinselfest in Wien steht im Rekordbuch als größtes Musikfestival der Welt. Aber das „Fest des Kruges“, Kumbh Mela, gilt als das größte religiöse Fest der Welt. Der Name „Fest des Kruges“ hat seinen Ursprung in der Legende vom „Quirlen des Milchozeans“, einem Schöpfungsmythos. Während des entbrannten Streits zwischen Göttern und Dämonen fielen vier Tropfen des Unsterblichkeitsnektars auf die Erde: an den Orten Allahabad, Haridwar, Ujjain und Nashik, wo heute die Kumbh Mela stattfindet. Immer wenn die Gestirne Jupiter,

Bis zu 300,000 Menschen können sich um die Kaaba in der berühmten heiligen Moschee in Mecca versammeln. Foto: Gas Juned.

Sonne und Mond in einer bestimmten Konstellation stehen, gilt das Bad in den Flüssen Ganges, Shipra, Godavari und Yamuna um ein Millionenfaches mehr sündenbefreiend. Was dann passiert ist aus westlicher Sicht unvorstellbar: Über 30 Millionen Menschen versammeln sich an ihren Ufern, um sich an diesem besonders heiligen Ort zu dieser besonders segensreichen Zeit rituell zu waschen.

Filmtipp: Die Dokumentation „Faith Connections“ von Pan Nalin begleitet Pilger während der vergangenen Kumbh Mela. 

https://www.youtube.com/watch?v=zvjVpQfA3mU

Zum Festival pilgern

Im Vergleich: Zum Donauinselfest kamen 2019 etwa 2,7 Millionen Menschen, den Rekord stellte es mit 3,3 Millionen im Jahr 2015 auf. Auch der Hadsch in Mekka versammelt regelmäßig über zwei Millionen Pilger an einem Ort. Von jung bis alt – die älteste Teilnehmerin 2017 war 104 Jahre alt – und aus allen Teilen der Welt kommen Muslime, um die Pilgerreise, die eine der Säulen des Islam bildet, anzutreten.

Und auch im Westen sind Sinnsuchende auf Pilgerschaft. Während die Kirchen in Deutschland Mitgliederschwund vermelden, verzeichnet der Jakobsweg ein Rekordjahr nach dem anderen. So wagen sich immer mehr Menschen auf den Weg nach Santiago de Compostela, auf dem bekanntesten christlichen Pilgerpfad. Zuletzt, 2018, waren es 330.000 registrierte Pilger aus 146 Nationen. Das zeigt, dass der Wunsch nach der kollektiven Erfahrung eines gemeinsamen und zugleich individuell erfahrbaren Erlebnisses Menschen aller Kulturkreise, Religionen und Generationen verbindet. Weil in unserem Kulturkreis Religiosität allgemein abnimmt, die Suche nach Gemeinschaft und Lebenssinn aber bleiben, gibt es jede Menge alternative Glaubensformen und Heilsversprechen zum religiösen Pilgern. Die Hippie-Bewegung in den 60er Jahren verbindet dies erstmals in einem Event, das ein Haushaltsname und das Pars pro Toto für Festivals geworden ist: Woodstock.

Mit dem Woodstock-Festival erschuffen sie eine Hippie-Utopie. Foto: Derek Redmond and Paul Campbell.

Das Festival als kollektive Utopie

Nach den Ermordungen von Bobby Kennedy und Martin Luther King und dem über allem wie ein Damoklesschwert schwebenden Vietnamkrieg, schien es für die neue Generation amerikanischer Baby Boomer, als hätten sich die Götter gegen sie gewandt. Deshalb schufen sie sich als Hippies eine Gegenkultur. Ihre Kultstätte wurde das Festivalgelände in Woodstock im US-Bundesstaat New York. Dorthin pilgerten sie, um im kollektiven Drogenrausch, der Musik, der freien Liebe, dem Pazifismus und einer neuen Spiritualität für ein paar Tage ihr Seelenheil zu finden und ihre Ängste zu vergessen. Dabei erschaffen sie eine Utopie: ‚Love and Peace‘ im Diesseits. „Ground Zero for Peace and Love“ und „Sacred Ground“ wird der Ort in einer CBS-Dokumentation genannt.

Die Veranstaltung besuchten fast 500.000 Festivalbegeisterte. Foto: Derek Redmond and Paul Campbell.

Gerne vergessen wird dabei allerdings die Tatsache, dass Woodstock, bei aller freien Liebe, von vornherein ein auf Profit ausgelegtes Event war. So hieß das Unternehmen der Gründerfirma Woodstock Ventures Inc. Die Macher jedoch waren nicht auf das Ausmaß ihres Geschäfts vorbereitet. Statt der erwarteten 50.000 Besucher kamen – je nachdem, wen man fragt – wohl zwischen 300.000 und 500.000 Festivalbesucher. Die Kassenhäuschen konnten dem Ansturm nicht standhalten und so nahmen die meisten Woodstock-Besucher umsonst teil. 

Ein Fehler, den heutige Musikfestivals nicht mehr begehen. Laut einer Schätzung der BBC von 2018 ist das Business mit den Musikfestivals etwa drei Milliarden US-Dollar bzw. 2,7 Milliarden Euro wert. Kein Wunder, dass heute immer mehr Festivals aus dem Boden gestampft werden.