Sie sind das Musterbeispiel für Disruption. In wenigen Jahrzehnten veränderten Kühlschränke die Lebensmittelwirtschaft radikal.

Vom Reagenzglas zum Designermöbel

Bereits im 18. Jahrhundert experimentierte der Mediziner und Chemiker William Cullen mit einer Substanz, die er durch Unterdruck zum Verdampfen brachte. Dem Reaktionsgefäß wurde Wärme entzogen und es entstanden geringe Mengen Eis. Obwohl das Experiment seiner Zeit wenig Beachtung fand, legte Cullen einen Grundstein für die Entwicklung künstlicher Kühlsysteme. Bis der Kühlschrank, wie wir ihn heute kennen, sich in Privathaushalten etablierte, sollten aber noch knapp 200 Jahre vergehen. Der Ingenieur Carl von Linde trieb seine Entwicklung durch ein technisches Verfahren zur Verflüssigung von Luft voran. Ein Modell, das dieses Verfahren mit einigen technischen Verfeinerungen in einen designten Kasten installierte, gehörte in den USA bereits in den 1930er-Jahren zur Standardausstattung von Küchen.

Bereits im 18. Jahrhundert legte der Mediziner und Chemiker William Cullen mit seinen Experimenten den Grundstein für moderne Kühlschränke. Foto: Gemälde von William Cullen, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Eisblöcke mit Kühlfunktion

Bis der Kühlschrank in den Zwanziger- bis Dreißigerjahren des 20. Jahrhunderts massentauglich wurde, gab es in vielen Ortschaften und Gemeinden noch Gemeinschaftskühlhäuser, in denen Eis gelagert wurde. Darauf oder daneben bewahrten Gemeindemitglieder Gemüse, Fleisch und weitere Lebensmittel auf. Andere griffen auf einfache Eisblöcke zurück, die in Eisfabriken hergestellt und in Eisschränken gelagert wurden. Letztere waren hölzerne Kisten, die in ihrem Design schon dem Kühlschrank von heute ähnelten. Ausgefeilte Varianten besaßen mit Zink und Zinn versehene Fächer und waren mit Dämmstoffen ausgelegt, um die Korrosion des Kastens und das Austreten von Eiswasser zu verhindern. Um für ausreichende Luftzirkulation zu sorgen, wurde das Kühlgut darin auf Gitterrosten gelagert. In den USA florierte der Markt mit der Eisblockkühlung im 19. und frühen 20. Jahrhundert wie nirgendwo sonst. Im Winter wurden auf großen Seen im Nordosten des Landes gigantische Mengen Eis geschnitten, in Eisfabriken verarbeitet und von dort aus ins ganze Land verfrachtet.

Ein frühes Beispiel von Disruption

Vor der Erfindung des Kühlschranks war die Möglichkeit, Lebensmittel zu kühlen oder einzufrieren, ein Luxus. Denn Eisblöcke waren nicht nur schwer und unhandlich zu tragen: Ihre Verwendung in Eisschränken war – zumindest in Europa – nur einer wohlhabenden Schicht vorbehalten. Selbstverständlich gab es für weniger privilegierte Menschen auch andere Möglichkeiten, die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern: Man konnte diese etwa räuchern, pökeln, einmachen oder in Tongefäßen im Keller lagern. Generell ging man jedoch eher täglich auf den Markt anstatt wie heute wöchentlich oder monatlich und verkochte Lebensmittel direkt. Der Kühlschrank ermöglichte es, viele verschiedene Lebensmittel über längere Zeiträume nebeneinander zu lagern; seine Einführung bedeutete damit nicht nur eine Demokratisierung der Kühlmöglichkeiten, sondern auch eine größere Vielfalt im Speiseplan.

Vor der Erfindung des Kühlschrankes gehörte das Eisbrechen zum Alltag, um Lebensmittel daheim kühl lagern zu können. Bild: Eisbrechen auf einem See in Österreich, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Letztlich durchlief die Eisindustrie Innerhalb von nur wenig mehr als 70 Jahren drei Revolutionen: Natürliches Eis, das meist von zugefrorenen Seen abgetragen wurde, wich Eisfabriken, in denen Eis maschinell hergestellt wurde. Diese wiederum wurden durch die Einführung von Kühlschränken überflüssig gemacht. Für Unternehmenskulturen lässt sich daraus ableiten, dass eine gewisse Grundflexibilität notwendig ist, um nicht von disruptiver Innovation überholt zu werden. Die erfolgreichsten Unternehmen sind offenbar oft diejenigen, die in der Lage sind, sich auf Disruption sowie Veränderungen einzulassen und sich ihnen anzupassen.

Die Zukunft des Kühlschranks

Neben Kunststoffen und Metallen sind moderne Kühlschränke oft auch Depots für eine Fülle von umweltschädigenden Stoffen. Insbesondere die vor 1995 hergestellten Geräte enthielten ozonschädigende Substanzen, potente Treibhausgase und FCKW-haltige Isolierstoffe. Deshalb kann ein alter Kühlschrank, wenn er einfach in den Müll geworfen und nicht sachgerecht recycelt wird, bis zu 3,7 Tonnen CO₂-Äquivalent freisetzen. Dies entspricht der Menge, die ein PKW auf einer Strecke von 17.500 km zurücklegt. Eine merkwürdige Ironie der Geschichte: Eine Innovation, die Eis erhalten sollte, könnte es letztlich zum Schmelzen bringen.

Die Revolution der Digitalfotografie ist eine historische Lehre dafür, wie schnell und effektiv der Wandel einer Industrie vonstattengehen kann.

Wie die Fotografie das Gedächtnis veränderte

„Heutzutage existiert alles, um eine Fotografie zu werden“, schrieb Susan Sontag bereits 1977 – lange vor dem Durchbruch der Digitalfotografie – in ihrem Standardwerk „Über Fotografie“. Sie sollte Recht behalten. Im 20. Jahrhundert wurde die Fotografie zu einem für alle gesellschaftlichen Bereiche maßgebenden Medium. Sie durchdrang die Kunst, den Journalismus und die Geschichtsbücher – bis hin zu privaten Familienereignissen. Die digitale Fotografie und spätestens die Einführung von Smartphone-Kameras machte uns zu Archivaren unserer selbst. Fotografieren wurde allgegenwärtig, omnipräsent. Der Moment des Fotografierens, so zeigt eine Studie von Linda Henkel im Magazin „Psychological Science“, beeinflusst inzwischen sogar unsere Gedächtnisfähigkeit. Am Beispiel von Museumstouren zeigt sie, dass Besucher, die Objekte fotografierten, sich später an weniger ihrer Details erinnern, als diejenigen, die sie nicht fotografieren.

Die Disruption frisst ihre Kinder

Die Allgegenwärtigkeit der Fotografie, wie wir sie heute von Instagram und Onlinemedien gewohnt sind, war jedoch nicht immer der Status quo. Vor digital war analog – und der Triumph des Digitalen hinterließ nicht wenige Opfer. Foto: Analoge Leica Kameras, © Kameraprojekt Graz 2015, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Die Allgegenwärtigkeit der Fotografie, wie wir sie heute von Instagram und Onlinemedien gewohnt sind, war jedoch nicht immer der Status quo. Vor digital war analog – und der Triumph des Digitalen hinterließ nicht wenige Opfer. Die nahezu vollständige Disruption des Markts war im Fall der Analogfotografie besonders deutlich spürbar. Obwohl sich die technologischen Anfänge der Digitalfotografie bis in die Fünfzigerjahre zurückverfolgen lassen, wurde sie erste zwischen Ende der Neunziger- und Anfang der Nullerjahre mainstreamfähig und erschwinglich. Alle Unternehmen, die einst analoge Kameras oder entsprechendes Zubehör – Filme, Fotopapier und Chemikalien – hergestellt hatten, mussten nun nahezu vollständig auf digitale Fotografie umstellen. Manche überlebten diese Umbruchsjahre, andere nicht. So gab die Marke Konica-Minolta das Kamerageschäft im Jahr 2006 auf. Das weltberühmte Unternehmen Leica stand mehrmals am Rande der Insolvenz, überlebte die Krise letztlich aber mit der Entwicklung ausgefeilter Digitalkameras im Retro-Look.

Wie bei Kodak Innovation ignoriert wurde

Es gleicht merkwürdiger Ironie, dass Steven Sasson – der Mann, der als Erfinder der ersten Digitalkamera gilt – für Kodak arbeitete. Kodak war lange Zeit das führende Unternehmen für Kameras und Fotoausrüstung, verlor beim Vormarsch der digitalen Bilder aber letztlich den Anschluss. Sasson bastelte schon als Kind gerne an alten Radios herum. Für Kodak entwickelte er 1975 eine 3,5 kg schwere Kamera, die ein elektronisches Bild aufnahm, das innerhalb von 23 Sekunden auf einer Kassette gespeichert und nach weiteren 30 Sekunden auf den Bildschirm eines angeschlossenen Fernsehers übertragen wurde. Die Chefs von Sasson zeigten sich wenig begeistert: Vielleicht, weil sie seine Idee unterschätzten – oder auch, weil sie bereits witterten, dass sie ihr Kerngeschäft untergraben könnte.

Steve Sasson arbeitete bei Kodak, als er die erste Digitalkamera erfand. Foto: Steve Sasson, Aljawad via Wikimedia Commons, CC BY 3.0.

„Was ich vorführte, war eine Kamera, die keinen Film brauchte und ihre Bilder nicht auf Papier druckte“, erinnert sich Sasson in einem Interview mit „STERN“. Selbst 20 Jahre später, als die meisten Anbieter längst auf die Disruption der Fotoindustrie reagiert hatten, konzentrierte Kodak sich noch immer auf den Film – bis schließlich im Januar 2012 ein Insolvenzantrag gestellt wurde. Das Unternehmen schaffte es letztlich doch noch, sich neu zu erfinden: Heute spezialisiert es sich auf digitale Druckmaschinen. Trotzdem verloren knapp 100.000 Mitarbeiter bei Kodak ihren Job.

Chancen und Herausforderungen des Digitalen

Vom Standpunkt der Analogfotografie aus betrachtet bietet die Digitalfotografie unglaubliche Möglichkeiten. Fotos erscheinen heute sofort und sind unendlich oft korrigierbar. Die Fehlerquote geht quasi gegen null. Digitales Editing eröffnet die magischen Möglichkeiten der Nachbearbeitung. Traditionshäuser wie Hasselblad bieten heute sogar Mittelformatkameras – eine der Königsdisziplinen der Fotografie – in digitalen Versionen an. Die neuen Möglichkeiten bringen aber auch Schwierigkeiten mit sich. „Digital Natives“ – und auch ältere Menschen – gehen auf sozialen Medien nicht immer sonderlich verantwortungsvoll mit Bildern ihrer selbst und von anderen um. Darüber hinaus stellt die Speicherung des stetig wachsenden Datenvolumens eine Herausforderung für IT-Experten dar: Nicht selten verlieren Menschen alle ihre Fotos, weil eine Festplatte ausfällt – und damit gehen auch wertvolle Erinnerungen verloren.

Die Renaissance des Analogen

Fans setzen bei analoger Fotografie, ähnlich wie bei Schallplatten gegenüber CDs, auf nostalgische Feinheiten wie rustikale Körnigkeit oder auf das Mindset der Limitierung. Foto: Ramón Salinero.

Gleichzeitig erfreut sich die Community der „analogen Renaissance“ einer steigenden Mitgliederzahl. Diese Fans setzen, ähnlich wie im Falle von Schallplatten gegenüber CDs, auf nostalgische Feinheiten wie rustikale Körnigkeit oder auf das Mindset der Limitierung, die der Film mit sich bringt. So beschwören Millennials wie der Youtuber Willem Verbeeck aus New York beispielsweise die Schönheit klobiger Analogkameras.

Und auch Kodak veröffentlichte 2016 eine neue – analoge – Super-8-Kamera. Selbst in Hollywood verzichten inzwischen zahlreiche Filmemacher zugunsten der Retroästhetik auf Digital Effects. Vielleicht, so könnte die jüngste Geschichte der Fotografie im 21. Jahrhundert zeigen, ist disruptive Innovation letztlich doch keine Einbahnstraße, wie Silicon Valley uns in den letzten Jahrzehnten Glauben machen wollte.