Zwischen den Jahren 1346 und 1356 wütete die Pest – sie gilt als verheerendste Pandemie, die je dokumentiert wurde. Pestärzte bewegten sich oft zwischen Städten und Gemeinden, um selbst dem Schlimmsten zu entgehen oder um dort zu helfen, wo es noch nicht zu spät war. Aus der Pest erwuchs in Europa die Praxis der epidemiologischen Überwachung.

Wer im Mittelalter geboren wurde, hatte nicht gerade das beste Los der Geschichte gezogen. In stinkenden Seitengassen, durch Überträger wie Ratten und Fliegen und infolge des allgemein niedrigen Hygienestandards Mitte des 14. Jahrhunderts verbreitete sich die Pest in rasendem Tempo. Aufgrund ihrer Tödlichkeit wurde die Krankheit als „Schwarzer Tod“ bekannt. Angeblich von China ausgehend dezimierte sie weltweit Millionen Menschen. Binnen kurzer Zeit beherrschte sie Zentralasien und erreichte im Jahr 1347 über Handelswege Sizilien, von wo die Krankheit sich praktisch in ganz Europa und im Nahen Osten ausbreitete. Heute geht man davon aus, dass die Pest im 14. Jahrhundert knapp ein Drittel der damaligen Bevölkerung Europas dahinraffte. Panik und Entsetzen beherrschten Europa in den Hochjahren der Pandemie.

Abbild eines Talismans gegen die Pest. Credit:

Aus dem Unwissen über die Krankheit speisten sich Mythos und Aberglaube

„Wie würden die Menschen unserer Tage, wie würden wir selbst reagieren, wenn wir plötzlich mit einer der Pest vergleichbaren Seuche konfrontiert würden, das heißt: wenn von heute auf morgen der Tod wie eine Grippe oder wie Schnupfen übertragen würde?“ Mit dieser rhetorischen Frage versuchte der Kölner Medizinhistoriker Klaus Bergdolt die Auswirkungen der Pest-Pandemie auf das Sozialleben und die Mentalität des Mittelalters in seinem Standardwerk zum Schwarzen Tod zu verdeutlichen. Die medizinischen Ansätze zur Heilung der Pest blieben damals in den meisten Fällen erfolglos.

Aus heutiger Sicht wirken viele der Traktate, hinter denen die Schulmedizin des 14. Jahrhunderts ihre damalige Hilflosigkeit zu verstecken versuchte, geradezu komisch. So gingen viele etwa von einer Übertragung der Krankheit durch sprichwörtlich verpestete Luft aus, manche gar von Ansteckung durch Blickkontakt. Andere empfahlen Diäten rund ums Hühnchen, was sich letztlich als ebenso nutzlos herausstellte.

In Zeiten der Pest lebten Pestärzte oftmals mobil

Das Kostüm bestand aus einem Schutzanzug mit gewachstem Stoffüberzug sowie einer Maske mit Augenöffnungen aus Glas und der charakteristischen schnabelförmigen Nase. Oft trugen die Pestärzte auch einen Stock bei sich, um Patienten ohne direkten Körperkontakt untersuchen zu können. Foto: Nach dem Kupferstich des Pestarztes Dr. Schnabel aus Rom von Paul Fürst um 1656. Pestarzt, Eigentümer: Dv8stees, via Wikimedia Commons, (CC BY-SA 4.0).

Die Verzweiflung zur Zeit des Schwarzen Todes war so enorm, dass sich sogar renommierte Ärzte der Astrologie zuwandten und die Krankheit – anstatt die altbekannten Methoden anzuwenden – auf vermeintlich missliche Planetenkonstellationen und andere theologisch-spirituelle Deutungsmuster zurückführten. So verwies der Berliner Arzt Leonard Thurneisser im Jahr 1576 in seinem „Regiment“, einer Pestschrift, die zu Aufklärungs- und Präventionszwecken gedacht war, auf diverse Konstellationen von Sonne, Mond und Mars, welche die Krankheit angeblich förderten. Zudem empfahl er insgesamt 87 pflanzliche sowie tierische und als „Schutzmittel“ deklarierte Substanzen – darunter Alandwurtz, Bilsenkrautsaft, Eichenlaub, Granatwein und Melissenwasser. Außerdem interpretierte er die Krankheit als eine Strafe Gottes für ein „sündhaftes“ Leben.

Viele Ärzte seiner Zeit erkannten allerdings auch, dass die als Arzneien angepriesenen Mittel auf den tödlichen Verlauf der Krankheit keinen wirklichen Einfluss hatten oder sie in manchen Fällen sogar beschleunigten. Oftmals sahen sie sich zur Flucht gezwungen, um ihr eigenes Leben zu retten oder um dort zu agieren, wo sie es noch für sinnvoll erachteten. In ihrem Artikel „Doctors of the Black Death“ argumentiert die Wissenschaftlerin Jackie Rosenhek, dass Pestärzte es oft zu vermeiden versuchten, längere Zeit an einem Ort zu verharren. Häufig zogen sie von Stadt zu Stadt und lebten, soweit dies möglich war, unter restriktiver Quarantäne. Wo sie gebraucht wurden, kümmerten sich viele von ihnen aber längst nicht nur um die Behandlung und Heilung von Pestopfern.

Tatsächlich waren die Aufgaben der Pestärzte oft eher mathematischer als medizinischer Natur: Sie zählten etwa Todesopfer und verzeichneten Todesfälle in regionalen Logbüchern. Manchmal wurden sie gar gebeten, an Autopsien teilzunehmen und Testamente zu bezeugen. Angeblich ließen manche von ihnen sterbende Patienten und deren Familien für Spezialbehandlungen oder falsche Heilmittel oft einen zusätzlichen Betrag zahlen. Und dennoch waren die Pestärzte hoch angesehen: Vereinzelt sollen sie sogar entführt und gegen Lösegeld festgehalten worden sein.

Foto: Ausschnitt aus “Der Triumph des Todes”, von Jan Brueghel dem Älteren, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Die Schnabelmaske als Schutz gegen Übertragung

Die Erfahrung der Pest im 14. Jahrhundert hinterließ deutliche Spuren. In den darauffolgenden Jahrhunderten fingen einige Pestärzte an, die charakteristischen schwülstig und furchterregend wirkenden Schnabelmasken zu tragen, die mit Kräutern und Flüssigkeiten wie Wacholder, Rosen und Nelken sowie mit in Essig getränkten Schwämmen gefüllt waren. Sie sollten die Atemluft filtern und damit vor sogenannten „Miasmen“ schützen – angeblich aus der Erde aufsteigende, krankheitserregende Ausdünstungen. Heute geht man davon aus, dass der französische Arzt Charles de L’Orme die Uniform im 16. Jahrhundert im Dienst von Louis XIII erfand. Das Kostüm bestand aus einem Schutzanzug mit gewachstem Stoffüberzug sowie einer Maske mit Augenöffnungen aus Glas und der charakteristischen schnabelförmigen Nase. Oft trugen die Pestärzte auch einen Stock bei sich, um Patienten ohne direkten Körperkontakt untersuchen zu können.

Epidemiologische Überwachung als Resultat der Seuchenerfahrung

Foto: Ein späteres Beispiel handschriftlicher epidemologischer Aufzeichnungen aus dem cholerageplagten London des 19. Jahrhunderts, nach dem Original von Dr. John Snow (1813-1858), einem britischen Arzt und Mitbegründer der medizinischen Epidemiologie, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Die moderne Praxis der Dokumentation von Sterblichkeitsraten lässt sich auf die Entstehung des wissenschaftlichen Denkens in der Renaissance zurückführen, konkret aber auch auf die Arbeit der Pestärzte, die während der Pestepidemie damit begannen, über die Zahl der Toten Buch zu führen und diese Aufzeichnungen zu kommunizieren. Die WHO definiert diese sogenannte epidemiologische Überwachung als „kontinuierliche, systematische Sammlung, Analyse und Interpretation gesundheitsbezogener Daten, die für die Planung, Durchführung und Bewertung der Praxis des öffentlichen Gesundheitswesens benötigt werden“. Weniger sperrig formuliert: Sie funktioniert wie eine Art Frühwarnsystem für gesundheitliche Notfälle und half im historischen Kontext, die Wirksamkeit der Medizin zu bewerten.

Indem sie das medizinische Denken stärker auf das Individuum hin ausrichtete, legte die Krankenakte den Grundstein für den mHealth-Gedanken. Die Erfindung des Telefons trug zum mobilen Gesundheitssystem, wie wir es heute kennen, maßgeblich bei.

Die Erfindung der Krankenakte

Seit Einführung der elektronischen Patientenakte, die in Deutschland allen Krankenversicherten ab Anfang 2021 zur freiwilligen Verwendung angeboten werden soll, erscheinen nicht-elektronische Kranken- oder Patientenakten aus Pappe und Papier wie sperrige Relikte aus einer altertümlichen Vorzeit. Als Krankenakten allerdings erstmals aufkamen, bedeuteten sie eine kleine Revolution. In Deutschland vollzog sich der Übergang von allgemein-medizinischen Niederschriften hin zur standardisierten und personalisierten Krankenakte ca. Mitte des 19. Jahrhunderts. Im Archiv der Berliner Charité lassen sich die ersten Krankenakten dieser Art in die 1850er Jahre zurückverfolgen.

Ursprünglich dienten sie der Erweiterung des medizinischen Wissenskanons. Im Laufe der Zeit aber wurden sie immer mehr auf das spezifische Wohlergehen der jeweiligen Patienten hin ausgerichtet. So halfen die Krankenakten ganz konkret dabei, den individuellen Krankheitsverlauf besser zu verstehen, dynamischer auf Veränderungen zu reagieren und letztlich effektivere Heilmethoden zu entwickeln. Von den diversen Prozessen der modernen Gesundheitsvorsorge bis hin zur Unterstützung der Medizin durch digitale Anwendungen: All dies wäre ohne den Perspektivwechsel hin zum individuellen Behandlungsempfänger – den die Krankenakte vorbereitete und vorantrieb – kaum denkbar.

Krankenakten im Zeitalter der epidemiologischen Kontrolle

Krankenakten enthalten alle jene Informationen, die ein Arzt für die Behandlung benötigt: die Identität des Patienten, den Grund für den Arztbesuch und die Anamnese. Foto: Paul Ehrlich in seinem Arbeitszimmer in FFM, fotografiert von Waldemar Franz Hermann Titzenthaler, via Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Während der großen Epidemien des 20. Jahrhunderts, also insbesondere in den Hochzeiten der Spanischen Grippe zwischen 1918 und 1920 sowie HIV Mitte der 1980er Jahre, bestand die epidemiologische Überwachung insbesondere in der ausführlichen Datenerhebung. So wurde die Anzahl der betroffenen Menschen ebenso dokumentiert wie die Zahl derer, die medizinisch versorgt werden mussten. Krankenakten lieferten hierfür den ersten Anlaufpunkt. Durch sie ließen sich die Zahlen verlässlich katalogisieren und bewerten.

Gerade im Fall von HIV entfachte die Frage der medizinischen Kontrolle jedoch immer wieder heftige Debatten über Menschenrechte und bürgerliche Freiheiten. So wurden die aus der Gesundheitsüberwachung abgeleiteten Daten über die ungleiche Verteilung der Infektionszahlen zwischen hetero- und homosexuellen Menschen etwa immer wieder leichtfertig zur Diskriminierung von LGBT-Personen missbraucht.

Ursprünglich dienten Patientenakten der Erweiterung des medizinischen Wissenskanons. Im Laufe der Zeit aber wurden sie immer mehr auf das spezifische Wohlergehen der jeweiligen Patienten hin ausgerichtet. Foto: rawpixel.

Was Krankenakten in sich tragen

Krankenakten enthalten alle jene Informationen, die ein Arzt für die Behandlung benötigt: die Identität des Patienten, den Grund für den Arztbesuch, die Geschichte der Symptome und der Anamnese, bisherige Behandlungsergebnisse sowie Empfehlungen, die sich daraus ableiten. Krankengeschichten bieten behandelnden Ärzten die Möglichkeit, Rechenschaft über die Behandlung abzulegen, und entwickelten sich so im Lauf der Jahrzehnte zu einem Garant für die Qualitätssicherung in der Medizin.

Die hohe Informationsdichte in den Krankenakten machte sie jedoch nicht nur für Patienten und deren Familien oder Hinterbliebene wichtig, sondern auch für Gerichte, Staatsanwaltschaften und Gutachter sowie für Versicherungsträger und Wissenschaftler. An der Bearbeitung der Akten waren bald nach ihrer Einführung nicht mehr nur Ärzte beteiligt, sondern sämtliches Personal, das sich mit Patienten beschäftigt: Krankenschwestern, Physiotherapeuten, Ernährungswissenschaftler und Psychologen. In die elektronische Krankenakte, auf die Patienten vereinfachten Zugriff hätten, würden sich zudem Rezepte integrieren lassen, die dann problemlos etwa mithilfe einer App in Apotheken eingelöst werden könnten.

Das Telefon ermöglichte die „Remote“-Gesundheitsversorgung

Um 1932 träumten man schon von medizinischen Behandlungen über den Fernseher. Zeichnung: D.L. Ghilchip, 1932. via Wikimedia Commons, Welcome Collection (CC BY 4.0)

Neben der Krankenakte war in den letzten Jahrhunderten jedoch noch eine zweite Neuerung elementar für die Entwicklung der mobilen Gesundheitsindustrie: die Erfindung des Telefons. Für den Hausgebrauch wurden Telefone schon Ende des 19. Jahrhunderts entwickelt, in Europa und den USA waren sie jedoch erst Mitte des 20. Jahrhunderts massentauglich. Heute sind Telekommunikationssysteme in den meisten Ländern aus der medizinischen Grundversorgung kaum wegzudenken – von der telefonischen Absprache eines Arzttermins über die Rezeptbestellung bis hin zur Telefonbetreuung.

Dienste zur Stärkung der geistigen und körperlichen Gesundheit – wie Psychotherapien und Fitness-Sessions – lassen sich einfach telefonisch oder mithilfe von Videoprogrammen wie Zoom mobil und von zu Hause aus durchführen. Allgemein vereinfachen Smartphones die mobile Arztsuche und verstärken die Konkurrenz zwischen Ärzten im Gesundheitssektor. Bei aufkommenden Krankheitssymptomen konsultieren viele heute zuallererst Google anstatt des Hausarztes. Da die Google-Suche für eine zielgenaue Symptomerkennung wenig geeignet ist, versucht ein Berliner KI-Start-up, diese Lücke zu füllen.