Die ersten Künstler*innen machen’s vor. Mithilfe von Social Token können Fans nun in ihre Reichweite und Reputation investieren. Das öffnet neue Türen, um sich unabhängig zu finanzieren, und schafft ein exklusives Band zwischen ihnen und den Investor*innen. Gleichzeitig wirft der Trend wichtige Kritikpunkte auf.

Wer gerade noch dabei ist, NFTs, non-fungible token, für sich zu entdecken, sollte sich bereits auf einen neuen Hype einstellen: Social Token.

Dahinter steckt die Möglichkeit, mit dem Kauf eines Tokens in eine Person oder in Netzwerke zu investieren: social eben. Das reine Handelsgut war gestern, die Person dahinter ist es morgen. Klingt abstrakt? Hier ein Beispiel – aber Achtung, ausgedacht: Brad Pitt könnte auf einer Social Token-Plattform seine Reichweite als Investition zur Verfügung stellen. Wer einen Teil von ihm kauft, bekommt bestimmte Goodies hinterhergeworfen, zum Beispiel den Zugang zu einer exklusiven Whatsapp-Gruppe mit ihm. Klingt verlockend genug, um sich das näher anzuschauen, oder?

Virtuelle Exklusivität hat ihren Preis

Die Sängerin Sevdaliza hat den Hype um Social Token bereits für sich genutzt. Ihre Kooperation mit dem Künstler Hirad Sab, die Mitte Juni auf der NFT-Plattform Terra Virtua live ging, verschleiert nicht, worum es geht: „Own a piece of Sevdaliza“, hieß es bei der Ankündigung der Zusammenarbeit. Wer ein NFT der Kollektion aus 2-D-Animationen kauft, bekommt exklusiven Zugang zu einer privaten Community rund um die Sängerin, Tickets zu allen Shows in den nächsten drei Jahren und die Möglichkeit, sich einmal im Jahr in einer Online-Session mit ihr zu connecten.

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Die Kulturanthropologin Lena Papasabbas erklärt weiter: „Die Social Token-Plattform Mintgate ermöglicht es, Links zu erstellen, auf die nur Token-Besitzer zugreifen können. Eine Musikerin kann einen Track auf Spotify veröffentlichen, auf den nur Leute zugreifen können, die das entsprechende NFT oder Social Token besitzen. Dieses Prinzip eröffnet eine gewisse Unabhängigkeit von den großen Internetplattformen.“ Eine vielversprechende Entwicklung für Künstler*innen, um sich vor Ausbeutung großer Konzerne zu schützen. Doch wie bei jedem Trend gibt es auch bei Social Token viel Kritik.

Wird mit Social Token der Wert eines Menschen antastbar?

Ein bereits umstrittenes Beispiel für Social Token ist die Plattform Bitclout, welche auf einer Blockchain läuft und hinter der kein zentrales Unternehmen steht. Es handelt sich in erster Linie um eine Social Media-Plattform, deren Optik der von Twitter sehr ähnelt. Und das nicht zufällig, denn Bitclout spiegelte 15.000 Twitter-Profile bekannter Persönlichkeiten, ohne deren Einverständnis einzuholen. Bis sich diejenigen ihr bestehendes Profil claimen – wenn sie das überhaupt wollen – können User bereits Anteile von ihnen kaufen und somit in sie investieren. Reichweite und Reputation werden also handelbar, zum Beispiel die von Elon Musk, bei dem ein Token (bei Bitclout sogenannte Coins) derzeit bei über 55.000 Dollar liegt.

„Die Wertigkeit der Tokens wird an die Popularität der Profile geknüpft. Das ist wie ein Wettbüro um die Popularität von Celebrities und Co.”, erklärt Kulturanthropologin Lena Papasabbas. Foto: Lena Papasabbas

„Die Wertigkeit der Tokens wird an die Popularität der Profile geknüpft. Das ist wie ein Wettbüro um die Popularität von Celebrities und Co. Es scheint wie eine Fusion aus Krypto- und Social Media-Welt, allerdings – aktuell – eher im Sinne eines Worst of both Worlds”, sagt Papasabbas. Doch der Wert von Menschen wird nicht erst durch Social Token antastbar. Es handelt sich vielmehr um eine Entwicklung, die aufzeigt, dass der Schutz dessen längst gefährdet und immer wieder verhandelbar scheint. „Das Prinzip der Vermarktung von Individuen, ihres Contents oder auch ihres Privatlebens gibt es ja bereits seit Anbeginn der Massenmedien. Zum Beispiel durch die Boulevardpresse und Social Media”, so die Kulturanthropologin. Wer die Vermarktung mittels Social Token selbst in die Hand nimmt, kann sich zumindest teilweise davon lösen.

What goes around comes (not) around

Kritisch ist allerdings auch die Finanzierung von Bitclout zu sehen. „Man kann die gekauften Token nicht außerhalb von Bitclout traden. Sie sind nirgends gelistet – warum nicht?“, merkt Papasabbas an. Das heißt fürs Erste: Ein Handel auf der Plattform ist möglich, das Geld bleibt jedoch dort und kann im schlimmsten Fall komplett verloren gehen. Warum Leute trotzdem Token kaufen, kann man nur erahnen. Ein Grund könnte sein, dass bekannte Namen wie Alexis Ohanian, Mitbegründer von Reddit, die Plattform mitfinanzierte. So bekam Bitclout eine Art Verifizierung aus der Krypto- und Investmentwelt. Und weil sich diese wahnsinnig schnell entwickelt, will man beim Start eines neuen Hypes von Anfang an ein Stück vom Kuchen. Ein Großes natürlich, das sich später auszahlt.

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Social Token sind eine komplexe Angelegenheit. Sie können problematische Dynamiken verstärken, eben weil Personen mit hoher Reichweite mehr Gewinne erzielen können: „Das ist schlecht für Diversität, Pluralisierung und eine heterogene Content-Landschaft“, so Lena Papasabbas. Zum anderen gibt es jedoch auch einen positiven Ausblick: „Eine schlau angelegte Social-Token-Ökonomie könnte die Notwendigkeit von Werbung in sozialen Medien und sogar die Existenz der großen, zentral organisierten Plattformen, die sich an ihren Creators und Usern bereichern, infrage stellen.“

Auch wenn es sich noch um eine experimentelle Sache handelt, so verändern Social Token unser Verständnis von Investments, denn wo kein erfolgversprechender Content mehr kreiert wird, verschwindet auch der Wert eines Tokens.

2090 spielt sich das Leben hauptsächlich in der virtuellen Parallelwelt One ab. Mittendrin Ayla, die als Investment-Beraterin immer auf der Suche nach vielversprechenden Token-Ideen ist. Dann erhält sie den Pitch, körperliche Erfahrungen im realen Leben als Luxusgut zu tokenisieren. Ayla fragt sich, was Luxus für sie überhaupt bedeutet und ob die Technologie, mit der sie aufgewachsen ist, ihn abbilden kann.

Es ist sieben Uhr, als Ayla ihre Joggingschuhe schnürt. Jeden Morgen geht sie laufen, am Abend macht sie eine halbe Stunde Yoga. Die Bewegung ist ihr wichtig, da sie den Rest des Tages in der virtuellen Welt One verbringt.

Die virtuelle Plattform One stillt viele Bedürfnisse, aber nicht alle

Ayla ist achtundzwanzig. Vor zehn Jahren launchte die Plattform mit einer noch nie dagewesenen Bandbreite an Möglichkeiten, die sich über die Jahre hinweg weiterentwickelte: Die Avatare sind mittels 3-D-Scanning detaillierte Abbildungen des eigenen Körpers, der auf realistische Weise altert. Gleichzeitig kann man alle Körperteile individuell modellieren und ständig verändern. Ganze Länder und Städte wurden gespiegelt, selbst Gerüche werden aufgrund eines riesigen Archivs gespeicherter Daten seit Kurzem übertragen. Nach Feierabend durch ein Lavendelfeld radeln? Check. Falten in Sekundenschnelle retuschieren? Check again. Einzig an der erfahrbaren Haptik wird noch gearbeitet, das heißt: Man kann Dinge bereits spüren, zum Beispiel einen Windhauch im Gesicht. Dieser ist dann jedoch geplant, einprogrammiert und gesteuert. Noch funktioniert es nicht, spontane Berührungen spürbar zu machen: von der Umarmung bis zum Sex.

Noch sind spontane Berührungen wie Umarmungen in der virtuellen Parallelwelt One nicht spürbar – körperliche Erfahrungen werden zum Luxusgut, an das man erst einmal erinnert werden muss. Foto: Thiago Barletta/Unsplash

Nachdem Ayla ihre Brille aufgesetzt hat, die ihre Netzhaut scannt und ihr damit den Zutritt zu One verschafft, befindet sie sich in ihrem Apartment in London. Tatsächlich sitzt Ayla in einem Haus auf dem schwäbischen Land, doch ihr virtuelles Leben hat sie in die britische Stadt verlegt – dort, wo sie schon immer leben wollte, es sich aber in der Realität nie leisten konnte. Dann fährt sie mit der Metro zur Arbeit, einem Unternehmen, das darauf spezialisiert ist, vielversprechende Start-ups im Bereich der Tokenisierung zu fördern.

Funktioniert der Werbe-Leitspruch „Sex sells” in einer Welt ohne Sex?

An diesem Tag erhält sie einen Pitch von Claire, einer 36-jährigen Programmiererin, mit dem Claim: „What is real luxury anyway?”

Ausgangslage für ihre Idee ist, dass noch unklar sei, wann einzigartige körperliche Erfahrungen in One umgesetzt werden können. Deshalb möchte sie diese in der realen Welt verwurzelten Erlebnisse tokenisieren. Indem sie aufzeigt, wie exklusiv sie geworden sind. Ihre Gründe sind zum einen die rasant ansteigenden mentalen Probleme in One aufgrund der fehlenden körperlichen Nähe. Zum anderen die zurückgehende Geburtenrate in der realen Welt. Beide Punkte hat Claire mit mehreren Statistiken belegt.

„Sex sells“, denkt Ayla beim Lesen, ertappt sich aber bei der Frage, ob dieser alte Werbespruch überhaupt noch stimmt – schließlich kann man auf One Sex haben, allerdings spürt man nichts, weshalb viele, die sie kennt, asexuell leben.

„Sex sells“ – stimmt dieser alte Werbespruch überhaupt noch in einer Welt, in der man nichts spürt? Bild: Charles Deluvio

Sie liest weiter. Es soll zwei Werbekampagnen geben: Eine zielt auf Sex ab, die andere auf freundschaftliche und familiäre Nähe. Wer in „Your body/your buddy“, so der Name des Start-ups, in den Kauf eines Tokens investiert, bekommt körperliche Erlebnisse dazu. Mithilfe der gesammelten Daten der Avatare werden Menschen, die den Sex-Token gekauft haben, im echten Leben einander vermittelt – andere, die zum Beispiel in den Hug-Token investiert haben, können jemanden umarmen, den sie seit Jahren vermissen. Ein Reaktivieren körperlicher Erfahrungen, an die sie erst einmal erinnert werden müssen.

Der Wert von Luxus wird neu definiert

Ayla ist skeptisch. „Back to the roots“ ist ein Trend, den sie für instabil hält, schließlich kennt die Technologie kein Zurück. Gleichzeitig empfindet sie ihre morgendlichen Joggingrunden als wahren Luxus, weil sie dabei ihren Körper spürt. Die Hitze, den Schweiß und auch den Moment, in dem sie beinahe aufgibt, die Muskeln zucken und sie dann doch noch einmal Gas gibt. Wann wird die Technologie das abbilden können?

Wann wird die Technologie spontane Gefühle und Berührungen abbilden können? Foto: Vinicius Amano/Unsplash

Auf ihrem Brillen-Screen ploppt der Avatar ihrer Schwester Maja auf, die in Frankfurt wohnt, Ayla jedoch seit Jahren nur noch in One trifft. Maja wurde von ihrem Freund verlassen, sie weint und fühlt sich alleine. Während des Gesprächs denkt sich Ayla, wie gerne sie ihre Schwester wirklich in den Arm nehmen und an sich drücken würde. Etwas, das sie in One tun, allerdings noch nicht spüren kann. Sie bucht einen Zug nach Frankfurt, danach macht sie ein Kennenlerngespräch mit Claire aus.