Ein Bad in einem Onsen, Japans heiße vulkanische Quellen, gilt seit Jahrhunderten als erholsames und spirituelles Reinigungsritual von Körper, Geist und Seele. Erst mit der Kazusa-Bori-Tiefbohrtechnologie, die im ausgehenden 19. Jahrhundert entwickelt wurde, konnten öffentliche Bäder im großen Stil entstehen. Onsenbesuche wurden damit in der wachsenden Bevölkerung zum Massenphänomen.

Die Hitze knabbert an der Haut, der feste Druck der heißen Wassermassen umschließt den Körper wie eine wohltuende Umarmung und die dampfenden Wolken scheinen sich, heute genauso wie vor hunderten von Jahren, wie ein besänftigender Schleier über die hektisch hüpfenden Gedanken des Tages zu legen.

Seit jeher raucht, brodelt, zischt und blubbert in Japan überall da die Erde, wo sich ein Onsen, so nennt man die heißen vulkanischen Badequellen genauso wie die Wellness- und Kurorte drum herum, im Boden auftut.Schon im Mittelalter gönnte sich von der Landbevölkerung über den Städter bis hin zu den Königen jeder ein wohltuendes mineralisches Bad, das, neben einer äußerlichen Reinigung, allen voran ein inneres Reinigungsritual für Körper, Geist und Seele ist.

Auf dem Bild zu sehen ist eine japanische, handgetönte Postkarte vom Onsen-Park in Nagasaki. Foto: Ehagaki Nagasaki.

Ein langes Leben, eine glückliche Ehe, Gesundheit, Reichtum, Kindersegen – im Onsen traf sich nicht selten das ganze Dorf zu religiösen Baderitualen oder im Glauben an dessen mystische und heilende Wirkung.

Eine neue Technologie sorgt für Massenentspannung

Es muss zu Beginn des 20. Jahrhunderts vielerorts aber nicht nur gedampft und geblubbert, sondern vor allem gehämmert und gewummert haben. Denn vulkanische Quellen gibt es im Land der 265 Vulkane zwar viele,  allerdings ist es erst auf die Erfindung der Kazusa-Bori-Technologie im ausgehenden 19. Jahrhundert zurückzuführen, dass der Zugang zum wohltuenden Bad, dessen mineralisches Wasser tatsächlich einen positiven Effekt auf das Immunsystem, den Metabolismus und die Haut hat, auch wirklich einem Großteil der wachsenden Bevölkerung ermöglicht wurde. 

Eine Anleitung zur Benutzung des Onsen in der kleinen Japanischen Stadt Hakone. Foto: Rokasanjin, 1811.

Kazusa-Bori ist eine einfache, aber effektive Bohrtechnologie, die ursprünglich zum Erreichen tief liegender Trinkwasserressourcen entwickelt wurde und bei der die Spannkraft einer Bambusfeder für die Bohrung eingesetzt wird. Mit dieser Arbeitsweise lässt sich auch das brodelnde Wellnesswasser aus dem Boden befördern.  Weil die Technik simpel ist, verbreitete sie sich so schnell im Land wie einem die Hitze im Onsen zu Kopf steigt. Mit den künstlichen Bohrungen hatte sich die Zahl der Badestellen mit natürlichem Wasser schnell vervielfältigt. 

Karōshi bedeutet auf Japanisch „vor Überarbeitung sterben“

Bis heute ist ein Urlaub in einem der heute knapp 28 000 heißen Badequellen in über 6000 Onsen-Orten die beliebteste Form des japanischen Inlandstourismus, der oft in Form eines Kurztrips stattfindet. Angebote gibt es in allen Preiskategorien. Tatsächlich scheinen die Japaner ihre Wellness-Kurztrips auch wirklich nötig zu haben, immerhin kennt das Land mit Karōshi sogar ein Wort dafür, wenn man an Überarbeitung stirbt. Und der Etikette wegen werden nur selten alle einem zustehenden Urlaubstage eingereicht.

Heute schätzen jedenfalls auch Japanbesucher das „authentische“ Bad, das mittlerweile auch exportiert wird — dann aber meist als luxuriöses Spa-Konzept für die Oberschicht. Der einstige Zugang für alle durch technischen Fortschritt erlebt damit in der Gegenwart gewissermaßen eine Umkehr.

Das Wirtschaftswunder der Nachkriegsjahre ermöglichte so vielen Menschen wie nie zuvor ein gutes und bequemes Leben – auch dank technischem Fortschritt, dessen Beschleunigung in den darauffolgenden Jahren allerdings wiederum zu vermehrtem Stress führt. Paradoxerweise ist es ebenfalls die Technik, die die Bürger mit ebendieser versöhn. und gleichzeitig die Lust am Konsum befriedigt.

Der Tag war lang und stressig, die Arbeit nervenaufreibend, die Kinder laut und glücklicherweise endlich im Bett. Am Abend entspannen die Eltern bei einem leckeren Essen, einem guten Glas Rotwein — und mit einer vibrierenden Massagehaube auf dem Kopf? Was auf den ersten Blick albern bis absurd aussieht, scheint in den 1960ern ein allseits beliebtes Stück Spa im Eigenheim zu sein, glaubt man zumindest der Werbung aus jenen vergangenen Tagen. 

Mit dem Golden Age of Capitalism ab den 1950ern wächst der Wohlstand in den westlichen Ländern für einen so großen Teil der Bevölkerung wie nie zuvor. Die Menschen sehnen sich nach dem bequemen Leben und neue, aus heutiger Sicht verrückt erscheinende Erfindungen für den Heimgebrauch, ermöglichen es ihnen. 

Viele Dinge des Alltags versprechen dem Menschen einen neuen Komfort, der eigentliche nicht nötig wäre, wie diese amerikanische Werbung der “Wunder Sauna Hot Pants” aus dem Jahr 1974. Foto: Joe Wolf.

Die Geburtsstunde von Wellness im goldenen Zeitalter des Kapitalismus

Noch bevor der Begriff ab den 1970ern populär wird, schlägt ab den 1950ern die Geburtsstunde von Wellness als ein konstanter, alle Bereiche des Seins, und Konsums, umfassender, nach Wohlbefinden, Gesundheit und Glück strebender Lebensstil. Der neue, körperlich immer weniger anstrengende Alltag und Wohlstand für jedermann kommt allerdings nicht ohne eine vielerorts bejammerte Beschleunigung daher. Denn dass sich Arbeiter und Hausfrau abends zunehmend gestresst, überfordert oder gar krank fühlen und nach Entspannung sehnen, ist selbst erst Resultat einer stetig schneller und technischer werdenden Welt. 

Technischer Fortschritt ist auch ein Paradox

Der technische Fortschritt jener Zeit ist damit im Grunde ein Paradox: Einerseits sorgen neue Technologien dafür, dass ein Plus an Effizienz, Leistung, Arbeits- und Produktionsvolumen und somit Wachstum und Wohlstand für viele überhaupt erst möglich wird. Andererseits braucht es neue Erfindungen im Privaten, damit der Arbeiter und seine Familie im immer schneller drehenden Hamsterrad mithalten können. Ob Schnellkochtopf oder schneller werdende Automobile; die neuen Technologien machen ein Leben zwischen Arbeit und Familie erst möglich. 

Hier zu sehen ist der Sauna Gürtel “Trim-Jeans”, eine Werbung aus dem Time Magazine vom 1. Februar 1971. Foto: Flickr (CC by 2.0).

Ironischerweise ist es so eben auch die Technik selbst, die den Menschen auf eine wattierte Wolke bettet und mit ihrer eigenen Schattenseite versöhnt. Viele Dinge des Alltags versprechen dem Menschen einen neuen Komfort, der eigentliche nicht nötig wäre. Das Auto wird nicht mehr nur schneller, sondern auch bequemer — Stichwort Sitzheizung und Massagefunktion. Kontaktlinsen ermöglichen nicht nur ein leistungsstärkeres Sehen, sondern werden auch weicher, damit das Tragen angenehmer ist. 1950 kam die erste, noch kabelgebundene, Fernbedienung auf den Markt, mit der man zum Umschalten der Programme bequem sitzen bleiben konnte. Passender Name? Lazy Bones.

Feel-Good-Erfindungen als Anti-Stress-Kompensation 

All das führt ab den 1960ern zu einer ganzen Reihe von sonderbaren Alltagserfindungen, wie die eingangs erwähnten Kopfmassagehauben. Auch der Fußvibrator, eine vibrierende Platte, die Verspannungen im Körper über die Füße lösen soll, fällt in diese Kategorie. Das zunehmend beschleunigende Hamsterrad aus Technikstress und der Kompensation mit Feel-Good-Technik bringt so eine bislang ungeahnte Gleichzeitigkeit von Handlungen hervor. 

Besonders schräg sind die „Sauna-Hotpants“, eine kurze Hose, die aussieht, als würde sie aus zusammengeklebten Luftschlangen bestehen und welche, bei der Heimarbeit oder in der Freizeit getragen, den Träger ähnlich wie in der Sauna zum Schwitzen bringt — so hat man gleichzeitig noch etwas für seine Entschlackung und Fitness getan. 

Dass sich solche verrückten Erfindungen nicht langfristig durchgesetzt haben, verwundert kaum. Aber sie verweisen schon auf das, was in Sachen Wohlfühlen in den Jahrzehnten nach ihnen kommt: Eine immer größere Konzentration auf das Arbeiten an der eigenen Person und am Körper irgendwo zwischen Self-Optimization und Self-Care.