In den 80er-Jahren bricht die Videospielindustrie zusammen, um direkt darauf einen Neuanfang zu schaffen. Damals werden die Grundlagen geschaffen, auf denen die Games noch heute stehen.

Die Videospielindustrie ist auf einem Mythos gebaut, der in einer Sandgrube in der Wüste von New Mexico beginnt. Dort hat Atari 1983 um die 700.000 Exemplare des Spiels „E.T. the Extra-Terrestrial“ vergraben. Das Spiel erscheint 1982 für die Konsole Atari 2600 und ist ein gigantischer Flop. Von Kritiker*innen verrissen, von Spieler*innen ignoriert. Es soll den großen Videospiel-Crash der 80er-Jahre begründet haben, so der Mythos, und wird als mahnendes Beispiel dafür genutzt, was passieren kann, wenn der Markt von zu vielen Konsolen und zu vielen Spielen geflutet wird.

Die ersten Videospiele gab es aber schon viel früher. Bereits in den 50ern wurden simple Spiele entwickelt, die die Rechenstärke und Funktionsweise von Computern demonstrieren sollten. Rudimentäre Tennisspiele etwa, in denen Lichtpunkte hin und her bewegt wurden. Das 1972 erschienene „Pong“ basiert auf diesem Prinzip. Seit ihrer Entstehung ist die Videospielindustrie ein Innovationstreiber; eine Fusion von Technologie und Kreativität, der aus anderen Industrien hervorgeht und diese wiederum rückwirkend verändert.

Der Legende nach hat Atari 1983 in der Wüste von New Mexico ca. 700.000 Exemplare des Spiels „E.T. the Extra-Terrestrial” vergraben. Das 1982 erschienene Spiel galt im Nachhinein als eines der schlechtesten Spiele aller Zeiten und wurde zum Symbol für den großen Videospiel-Crash der 80er Jahre. Bild: taylorhatmaker

Nach dem Crash der Neuanfang

Bis die Industrie Anfang der 80er ihren Crash erlebt. Immer mehr, teils billig produzierte Konsolen, schwemmen den Markt. Atari, Coleco, Intellivision, Magnavox – etliche Geräte mit Spielen, die kaum noch innovativ programmiert werden. 1983 liegen die Einnahmen der Games-Industrie noch bei 3,2 Milliarden Dollar. Zwei Jahre später sind es nur noch 100 Millionen. Durch die Unmengen schlecht produzierter Hardware verlieren die Konsument*innen den Überblick, Spieler*innen die Lust am Zocken. Der seit Anfang der 70er-Jahre neu geschaffene Videospielmarkt kollabiert – und „E.T.“ landet in einer Sandgrube. Doch dann taucht ein japanisches Unternehmen auf dem Bildschirm auf – wortwörtlich. Nintendo veröffentlicht 1983 das Nintendo Entertainment System, kurz NES, in Japan. 1985 findet es seinen Weg in die USA, 1986 nach Europa. Begleitet wird es mit großen Werbekampagnen. In die Köpfe der Kund*innen soll dringen: Mit Nintendo spielt man anders. Über Jahre dominiert Japan den Markt, der vorher durch die USA vorangetrieben wurde.

Neben der Konsole veröffentlicht das Unternehmen allerlei Zubehör. So zum Beispiel einen Roboter, der jedoch nur mit zwei Spielen kompatibel ist. Mit Lichtsensoren kann „R.O.B.“ Signale aus dem Spiel erkennen und entsprechend reagieren. Dann bewegt er etwa Plastikllötzchen im Wohnzimmer, um den Spieler*innen auf dem Bildschirm den Weg freizumachen. Auch ein Handschuh, der „Power Glove“, findet seinen Weg in die Regale. Mit allerlei Knöpfen ausgestattet, können Spieler*innen mit ihm diverse Games steuern. In dem Kinofilm „Joy Stick Heroes“, in dem Toby McGuire 1989 sein Filmdebut hatte, wird der „Power Glove“ samt dem Spiel „Super Mario Bros. 3“ massentauglich beworben. Es ist der Beginn von Werbekampagnen zu Blockbuster-Spielen, die oft mehr kosten als die Produktion der Games selbst.

Neben der Konsole veröffentlicht Nintendo allerlei Zubehör, wie zum Beispiel den „Power Glove“: Mit allerlei Knöpfen ausgestattet, können Spieler*innen mit ihm diverse Games steuern. Bild: Evan Amos

Das NES verkaufe sich knapp 62 Millionen Mal und begründet den Videospielmarkt von heute. Seitdem hat Nintendo etliche Konsolen und Handhelds veröffentlicht. 1985 folgt Sega und wird zum direkten Konkurrenten von Nintendo. Beide Unternehmen bekriegen sich über Jahre mit teils aggressiven Werbeslogans, bis sich Sega 2001 aus dem Hardware-Markt zurückzieht und zum reinen Softwarehersteller wird. Ihre letzte Konsole, die Dreamcast, verkauft sich in zu geringer Stückzahl.

Playstation revolutioniert erneut

Damals entstehen Spielgrundlagen, die noch heute Bestand haben. Es geht nicht mehr nur darum, wer die meisten Punkte sammelt, wie etwa bei den vielen Spielhallenautomaten. Mit einem Spiel wie „The Legend of Zelda“ können vielmehr richtige Abenteuer erlebt werden – inklusive einer Geschichte und der Möglichkeit, zu speichern. Immersion steht im Mittelpunkt, das Eintauchen in ein Spiel mit eigener Welt. Trotz all des Zubehörs sind es die neuen Spielerlebnisse, die zum Kauf anregen. Anstatt sich ständig neue Konsolen anzuschaffen, stehen die Geräte für viele Jahre unter dem Fernseher und werden stets mit neuen Spielen versorgt, die auf Cartridges gespeichert und in Pappschachteln verpackt bunt prangend im Spielzeughandel angeboten werden.

In dem Kinofilm „Joy Stick Heroes“, in dem Toby McGuire 1989 sein Filmdebut hatte, wird der „Power Glove“ samt dem Spiel „Super Mario Bros. 3“ massentauglich beworben. Bild: Nintendo

1994 dringt Sony mit der Playstation auf den Markt vor. Die Konsole entsteht, weil ein Deal zwischen Nintendo und Sony bezüglich einer Konsole mit Disk-Laufwerk platzt. Die Parteien konnten sich nicht einig werden, wer die Rechte an den CD-Rom-Spielen halten sollte. Also veröffentlicht Sony kurzum eigene Hardware. Heute ist Playstation die erfolgreichste Konsolenmarke. Damals revolutionierte das Unternehmen den Markt erneut durch die massenhafte Verbreitung von CDs als Speichermedium. Vergraben wurde seither kein Spiel mehr – weitere Flops folgten aber.

Die 2000er-Jahre sind bestimmt von Umbrüchen: Neue Marktsegmente werden erschlossen, Online-Gaming verändert alles. Und die Videospielindustrie wird zu einem milliardenschweren Blockbuster-Produzenten.

Aus dem Seniorenheim in Wildau kommen verdächtige Geräusche. Bowlingkugeln rollen, Tennisbälle prallen vom Boden ab. Wildau ist eine Kleinstadt in Brandenburg, gut 10.000 Menschen wohnen hier. Wir sind weit entfernt von den Videospielzentren Tokyo, New York oder London. Im Seniorenheim aber stehen Senior*innen vorm Fernseher und halten einen Controller in der Hand. Sie holen aus, um die Bowlingkugeln zu werfen, schwingen ihre Arme, um den Tennisball zu treffen. Sie spielen „Wii Sports“.

Es ist Mitte der 2000er Jahre, die Videospielindustrie hat endgültig die Wüste und ihre vergrabenen Spiele verlassen und den Ozean gefunden. Den „Blue Ocean“, um genau zu sein. Der steht für eine Strategie, mit der Unternehmen durch innovative Konzepte neue Marktsegmente erschließen; Kund*innen ansprechen, die sich selbst wohl nie als „Gamer“ bezeichnen würden. Nach zwei weniger erfolgreichen Konsolen, dem Nintendo 64 und dem Gamecube, bringt Nintendo 2006 die Wii auf den Markt. Die Konsole setzt Bewegungssteuerung ein und findet damit ein ganz neues Publikum. Eine von den etwa 100 Millionen verkauften Konsolen steht seither im Altersheim von Wildau.

Mitte der 2000er Jahre hat die Videospielindustrie auch Marktsegmente erschlossen, die sich selbst wohl nie als “Gamer” bezeichnen würden. Besonders die Wii revolutioniert den Markt, doch die sogenannten “Casual Gamer” sind genauso schnell wieder weg, wie sie gekommen sind. Bild: Esby

Überall Spielen

Die anderen großen Hersteller folgen. Microsoft entwickelt Xbox Kinect, Sony zieht mit Playstation Move nach. Beide funktionieren durch körperliche Bewegung. Erstere verkauft sich 35 Millionen, letztere 15 Millionen Mal. Doch der Blue Ocean hat seine Tücken: Da er diejenigen zum Baden einlädt, die vom Schwimmen eigentlich nicht so viel halten, verliert er schnell seinen Reiz. Besonders die Wii revolutioniert den Markt, doch bereits nach wenigen Jahren stagnieren die Verkäufe der Games. Den meisten Käufer*innen reicht „Wii Sports“. Sie wollen keine weiteren Games kaufen, in die sie etliche Stunden stecken müssen, um weiterzukommen. Die sogenannten „Casual Gamer” bauen keine Markenbindung auf. Sie sind genauso schnell wieder weg, wie sie gekommen sind.

Stattdessen greifen sie immer öfter zum Smartphone und spielen Games wie „Angry Birds“. Das 2009 erschienene Spiel nutzt den Touchscreen der Mobilgeräte. Spieler*innen schießen mit einer Zwille Vögel ab, um so Schweine zu treffen. Das Spielprinzip ist simpel – perfekt für das Mobile Gaming gemacht. Games, die auf iOS und Android laufen, machen 2009 acht Prozent des Gaming-Umsatzes aus. 2021 sind es 59 Prozent. Die Gaming-Industrie ist immer stärker darum bemüht, Grenzen zu überwinden. Die Wii bringt Spieler*innen dazu, sich innerhalb der Wohnung zu bewegen. Mobile Gaming will Leute auf dem Weg zur Arbeit begleiten, auf Reisen oder auf dem Klo. Und ein weiterer Trend sprengt direkt Länder- und sogar Kontinentalgrenzen: das Spielen im Internet.

Games, die auf iOS und Android laufen, machen 2009 acht Prozent des Gaming-Umsatzes aus, 2021 sind es 59 Prozent. Mobile Gaming will Leute auf dem Weg zur Arbeit begleiten, auf Reisen oder auf dem Klo. Und ein weiterer Trend sprengt direkt Länder- und sogar Kontinentalgrenzen: das Spielen im Internet. Bild: Klapi

Ende 2005 veröffentlicht Microsoft die Xbox 360 und bringt damit das Online-Gaming auf eine neue Ebene. Mit dem Service Xbox Live wird das Bezahlmodell für stationäre Online-Games mainstreamfähig. Sicherlich wurde schon vorher auf Konsolen und vor allem dem PC vernetzt gespielt. Aber erst Xbox Live bietet die massiven Server und die Multiplayer-Funktionen, die nötig sind, um gigantische Online-Welten für Millionen Spieler*innen zu unterstützen. Sony zieht ein Jahr später mit dem Playstation Network nach, inklusive Playstation Plus – ein Bezahlservice, der Zugang zum Online-Gaming bringt und monatlich kostenlose Spiele anbietet. Heute hat dieser Service um die 47 Millionen Mitglieder und bringt Sony etwa dreieinhalb Milliarden Dollar jährlich ein. 2003 entsteht ebenso Steam, eine Games-Vertriebsplattform auf dem PC, die schnell zum Platzhirsch wird. Digitale Verkäufe und Online-Spiele werden zur treibenden Kraft der Games-Industrie.

2009 erscheint „Call of Duty: Modern Warfare 2“, eines der teuersten Videospiele überhaupt. Verkauft hat es sich rund 25 Millionen Mal. Noch heute ist „Call of Duty“ eine der erfolgreichsten Spielereihen und hat den Trend der Blockbuster-Games besiegelt. Bild: Screenshot Call of Duty, Acitivision

Die Blockbuster-Branche

Irgendwo, ein paar Häuser entfernt vom Seniorenheim in Wildau, sind zum Ende der 2000er-Jahre andere Geräusche zu hören: Schüsse und Explosionen. 2009 erscheint „Call of Duty: Modern Warfare 2“. Es hat etwa 50 Millionen Dollar an Entwicklungskosten verbraucht. 200 Millionen Dollar wurden für das Marketing ausgegeben. Noch heute ist es eines der teuersten Videospiele überhaupt. Verkauft hat es sich rund 25 Millionen Mal. Die Kosten konnten damit locker gedeckt werden. Noch heute ist „Call of Duty“ eine der erfolgreichsten Spielereihen und hat den Trend der Blockbuster-Games besiegelt. Es lohnt sich, in gute Games ordentlich zu investieren.

Was mit der Playstation Mitte der 90er-Jahre begann, setzt sich über die nächsten Jahrzehnte fort. Blockbuster-Games werden immer teurer, konkurrieren in Visualität und Storytelling mit dem Hollywood-Film. Gaming wird zu einer Multimilliardenindustrie, aus der Subkultur wird Mainstream. Die Branche spricht ein immer größeres und diverseres Publikum an. Vom gigantischen Publisher bis zum kleinen Indie-Studio finden viele Menschen einen Platz und eine berufliche Perspektive in dieser Branche. Das Wachstum scheint kein Ende zu finden.