In der Elektromobilität liegt die Zukunft des Autoverkehrs. Doch wie „sauber” derartige Technologien tatsächlich sind, ist umstritten. In der Herstellung von Batterien für Elektroautos, Smartphones und Tablets wird etwa Kobalt benötigt. Doch dieser Rohstoff wird unter katastrophalen Bedingungen abgebaut.

    Hunderttausende Tonnen Kobalt, Lithium und Nickel werden jedes Jahr für die Herstellung unserer Batterien und Akkus verbraucht. Die Nachfrage soll sich künftig vervielfachen. Wenn man dem Trend zur Elektromobilität-Wende glaubt, könnte der Kobaltbedarf der Autobauer im Jahr 2026 bereits fünf Mal so hoch sein wie heute. Doch entgegen der Verlautbarung von Herstellern ist „sauberes“ Kobalt nicht leicht zu bekommen. An die 60 Prozent des weltweiten Bedarfs stammen aus dem Kongo, wo bis zu 90 Prozent der Kobaltminen direkt oder indirekt von Warlords verwaltet werden, die mit diesen Erträgen oft Folge-Konflikte des kongolesischen Bürgerkriegs finanzieren. 

Hunderttausende Tonnen Kobalt, Lithium und Nickel werden jedes Jahr für die Herstellung unserer Batterien und Akkus verbraucht. Foto: Max Phillips.

In mangelhaften Kleinbergwerken arbeiten Menschen meist ohne Sicherung. Fast täglich werden die Arbeiter dabei unter den Erdmassen begraben. Und Kinderarbeit steht an der Tagesordnung. Das Kinderhilfswerk UNICEF schätzt, dass 2014 an die 40.000 Jungen und Mädchen in Minen im Süd-Kongo arbeiten mussten – der Großteil in der Kobalt-Gewinnung. Wie insbesondere Elektroauto-Hersteller und -Nutzer den Widerspruch rechtfertigen, in vermeintlich bewusste Technologien zu investieren, für die andere mit dem Leben bezahlen, ist nur schwer nachzuvollziehen.

Umweltschutz muss man auch sozialverträglich umsetzen    

„Saubere” Energie gegen „dreckigen” Rohstoffhandel in Afrika? Mit derartigen Widersprüchen werde man im Clean-Tech-Bereich immer wieder konfrontiert, sagt Roby Stancel, der im Bereich Design Thinking und Renewable Energies als Entwickler und Berater tätig ist. „Ich persönlich würde zum Beispiel die Kohle-Energie mit sofortiger Wirkung durch Renewables ersetzen wollen. Wenn man aber einfach so ‘Stopp’ sagt, hätte, um mal beim Beispiel Deutschland zu bleiben, die ganze Lausitz morgen nichts mehr zu essen. Die Leute würden dann vermutlich geschlossen die AfD wählen. Das mag im Verhältnis zur drohenden Klimakatastrophe wie eine harmlose Konsequenz wirken. Trotzdem muss man sich fragen, wie man Umweltschutz nicht nur technisch, sondern auch sozialverträglich umsetzen kann.”

Nano-Cellulose aus Pflanzenfasern, ein möglicher Ersatz für erdölbasierte Kunststoffe. Foto: Pacific Southwest Region 5.

    Stancel antizipiert diverse Möglichkeiten, mit denen man dem Klimawandel bereits heute entgegenwirken und die Menschheit somit vor ihrer eigenen Abschaffung bewahren könnte. Er spricht über Nano-Cellulose aus Pflanzenfasern, ein möglicher Ersatz für erdölbasierte Kunststoffe; über die Konstruktionen künstlicher Korallenriffe, die zur Sauerstoffbildung beitragen sollen. Oder auch über synthetisch erzeugte Proteine als Alternative zum Fleisch, durch welche sich, zumindest in der Idealvorstellung, die Welt ernähren ließe, ohne dass Unmengen klimaschädlicher Methangase produziert würden. „Es gibt heute unzählige Möglichkeiten für eine klimafreundliche Zukunft durch technische Innovation”, sagt er. 

Das größte Problem läge woanders, und dieser Zukunftsausblick Stancels wirkt wiederum nicht gerade optimistisch: „Es gibt schlichtweg zu viele Menschen auf unserem Planeten. Wir müssen eben auch bei der Bildung der Menschen ansetzen und Perspektiven schaffen, damit sie eine andere Art von Rente sehen, als nur Kinder in die Welt zu setzen.”

Zusätzlich muss man sich fragen, wie man Umweltschutz nicht nur technisch, sondern auch sozialverträglich umsetzen kann. Foto: American Public Power Association.

Politik in die Verantwortung nehmen

    Die Bedingungen für die Herstellung von Lithium-Batterien auf dem afrikanischen Kontinent bezeichnet Stancel selbst als „katastrophal”. Während Tesla und BMW zumindest den Kobalt-Gehalt ihrer Elektrobatterien zwischenzeitlich stark verringert haben, benötigen VWs Batterien noch einen sehr hohen Anteil des Rohstoffs. BMW kündigte zudem an, ab dem Baujahr 2020/21 kein Kobalt mehr aus dem Kongo beziehen zu wollen und stattdessen auf Vorkommen in Südamerika zurückzugreifen. Dabei ist die Wirtschaft des Kongos inzwischen vom Kobalt-Bergbau abhängig. Die einzige Möglichkeit, Clean Tech sozial und nachhaltig durchzusetzen, sagt Stancel, liege bei der Politik. „Politiker lassen sich noch immer zu sehr von wirtschaftlichen Lobbys beeinflussen. Wenn wir weltweit Schaden begrenzen wollen, am Klima und in anderen Bereichen, dann muss sich in den nächsten fünf bis zehn Jahren einiges tun.”

Sterile Umgebungen steigern die Anziehungskraft kindlicher Dreck-Fantasien. Die Beliebtheit von Dreck-Events als schmutziger Ausgleich zur übersteigerten Sterilität städtischer Räume könnte in den nächsten 50 Jahren noch anwachsen.

    In den sogenannten Industrieländern herrscht heute ein Standard übertriebener Sauberkeit. Seifen sind antibakteriell. Haushaltsreiniger versprechen, 99,9 % aller Keime mit sofortiger Wirkung abzutöten. Desinfektionsmittel gehören an öffentlichen Orten zur Mindestausstattung. Mikroben, darunter Viren und Pilze, gelten als schädliche Krankmacher. Die sogenannte Mysophobie – die krankhafte Angst vor Schmutz oder Ansteckung mit Bakterien – führt bei vielen Menschen zum obsessiven Waschzwang. 

Parallel dazu werden schon heute Technologien entwickelt, die einem gesteigerten Bedürfnis nach Hygiene gerechter werden sollen. So berichtet etwa das European Cleaning Journal von Anstrengungen zur Entwicklung selbstreinigender Metalle, deren flüssigkeitsabweisende und antibakterielle Oberflächen in der Zukunft in Form von sich selbst reinigenden Töpfen, Toiletten und Geschirrspülern eine alltägliche Verwendung finden könnte. Oder auch vom Einsatz von Nanotechnolgie zur Reinigung der Plastik-Tabletts, auf denen wir in Flughafen-Sicherheitskontrollen Wertgegenstände wie Laptops, Gürtel und Geldbörsen ablegen – nämlich durch Licht. 

Sterile Umgebungen steigern die Anziehungskraft kindlicher Dreck-Fantasien. Foto: Chris Yang.

In Zukunft würden die Böden der Tabletts mineralische Nanokristalle enthalten, die in der Reaktion mit Licht eine selbstreinigende Oxidation auslösen und organische Verunreinigungen so kontinuierlich abbauen würden. Heute, so wird vermutet, befinden sich in den Tabletts oft mehr krankheitsübertragende Keime als auf öffentlichen Toiletten. Der Dreck darin ist quasi unsichtbar. 

Tough Mudder der Zukunft

Die Beliebtheit von Hindernisläufen „Tough Mudder” folgt bereits heute einem Modell, den Sport aus dem sterilen Fitnessstudio-Kosmos herauszuholen, ihn also von seiner sauberen Außenschale zu befreien und zu den „Basics” zurückzukehren – den Grundlagen des Sports, die schon unsere prähistorischen Vorfahren fit hielten: eine aktive Mischung aus Laufen, Springen, Kriechen und Klettern. Das Erfolgsmodell von Tough Mudder und vergleichbarer Veranstaltungen ist das Versprechen einer perfekten Figur als Konsequenz einer ausgewogenen Portion Schlamm-Bewältigung. Der Dreck ist nicht Nebenprodukt, sondern Quintessenz solcher Events. 

Denkbar wäre, dass Hindernisläufe wie Tough Mudder schlicht ihren abenteuerlichen „Boot Camp”-Charakter verlieren und das Modell als solches alltagsfähig gemacht wird: das exzentrische Schlamm-Studio für die Mittagspause, in der man den Kiss-of-Mud-Pfad wie auf einer Bowlingbahn dahin robbt, bevor man sich zurück an den Arbeitsplatz macht. Ähnlich wie im Bereich der Sexualität könnte das Dreckige und Entgrenzte auch hier eine gesonderte Anziehungskraft entwickeln: Ein Trend, der uns hilft, unseren Alltag ganzheitlicher zu meistern und gleichzeitig unser Immunsystem stärkt. 

Der Dreck ist nicht Nebenprodukt, sondern Quintessenz solcher Events. Foto: Quino Al.

Die Dreck-Therapie für ein gesünderes Leben

Überhaupt, mahnen Wissenschaftler schon heute, sei ein Zuviel an Sauberkeit aus gesundheitlicher Perspektive kontraproduktiv. So wird etwa vermutet, dass Menschen, die unter extrem sauberen Bedingungen aufwachsen, oft einem höheren Risiko unterliegen, Asthma und Allergien zu entwickeln. Eine Allergie ist in den meisten Fällen eine Überreaktion unseres Immunsystems, das die Wahrnehmung einer eigentlich harmlosen Substanz als Angriff interpretiert. Unsere Körper, argumentiert etwa die US-Biologin Dorothy Matthews, neigen zu solchen Überreaktionen, weil unser Immunsystem vergessen hat, mit ihnen zu leben. 

Wer also in Zukunft zum Arzt geht – etwa um eine akute chronische Krankheit behandeln zu lassen – könnte, neben klassischer Medikation, schlicht eine Woche in der „dreckigen” Natur verschrieben bekommen oder ein Wochenende im Schlamm-Camp. Immerhin: Städte sind „Hotspots” chronischer Krankheiten. Damit ist nicht nur der in der U-Bahn oder im Bus eingefangene Winter-Schnupfen gemeint: Fettleibigkeit und Diabetes belasten die Städter genauso sehr wie Stress und Depressionen. Gelegentliche Dreck-Therapie könnte, ganz im Sinne einer Ursachen- anstatt bloßer Symptombekämpfung, die Menschen zufriedener machen. Sie könnten lernen, aktiver mit ihrem Körper umzugehen und ihre Hygiene-Maßstäbe kritisch zu hinterfragen – anstatt blind das Ideal keimfreier Perfektion zu verfolgen. Im Umkehrschluss könnte der gesundheitliche Mehrwert „Dreck-wertschätzender” Naturerfahrungen für den Menschen auch das Bewusstsein für den Naturschutz stärken. 

Angehörige der Air Force ziehen sich während des “Tough Mudder” durch den Dreck. Foto: U.S. Air Force.

Diese ‘neue Hygiene’ – eine Art holistisches Update der aufklärerischen Losung „Zurück-zur-Natur” – wäre so gesehen eben nicht mehr nur ausschließlich auf die Vermeidung des Kontakts mit Bakterien und Krankheitserregern und die makellose Instandhaltung unserer Körperoberflächen aus, sondern würde auch psychische, sportliche oder gar familiäre Aspekte abdecken. Überhaupt: Wer will oder kann schon perfekt sein, ohne jemals auch nur ein bisschen imperfekt gewesen zu sein? Und wer fühlt sich restlos sauber, ohne sich ab und an mal so richtig dreckig gefühlt zu haben?