Bereits in der Steinzeit sollen Jäger und Sammler einem spirituellen Glauben gefolgt sein, nämlich dem Animismus: Allen Naturerscheinungen wohnte demzufolge eine eigene Seel inne. Diese spirituelle Verbundenheit zeigte sich vor allem bei der Jagd, denn das Töten eines Tieres stand in unmittelbarem Zusammenhang mit dem Glauben an eine höhere Instanz, die einen nachhaltigen Umgang mit Ressourcen sicherstellte. Etwas, woran auch heute noch indigene Völker festhalten.

Im 19. Jahrhundert beschäftigte sich der britische Anthropologe Edward Burnett Tylor mit der Entwicklung von Religionen. Seine damals radikale Theorie der soziokulturellen Evolution veröffentlichte er 1871. In ihr beschreibt Tylor den animistischen Glauben der Jäger und Sammler der Steinzeit  an eine beseelte Natur. Diese animistische Primärreligion leitet sich vom Lateinischen animus ab, das für „Seele“ und „Geist“ steht. 

Laut dem Animismus entspricht die spirituelle Welt auch der realen Welt. Anders ausgedrückt: Während wir heutzutage vor dem Schlafengehen eine halbe Stunde meditieren, um den Stress des Arbeitstages zu verarbeiten, gab es bei den Steinzeitvölkern keine Trennung von Alltag und Spiritualität. Durch die Allbeseeltheit natürlicher Dinge traf man den ganzen Tag auf einen Austausch zwischen den Welten. Auch und vor allem bei der Jagd.

Tiere zu jagen war notwendig, um zu überleben. Da man sich jedoch der Seele eines jeden Lebewesens bewusst war, schloss das Töten eben dieser auch bestimmte (Vergebungs-) Rituale mit ein. Foto: Pikist.

No prayers, no meat

Tiere zu jagen war notwendig, um zu überleben. Da man sich jedoch der Seele eines jeden Lebewesens bewusst war, schloss das Töten eben dieser auch bestimmte (Vergebungs-) Rituale mit ein. In der animistischen Primärreligion glaubte man an den „Herrn der Tiere“, dessen Segen für das eigene Jagdglück unabdingbar war. Neben Geschenken und Ritualen wie Beschwichtigungszeremonien war es in manchen Völkern auch üblich, dass ein lokaler Geisterbeschwörer Kontakt zum Tiergott aufnahm. 

Spannend daran ist vor allem das Bewusstsein über die Endlichkeit von Ressourcen und der Respekt gegenüber dem Tier, denn die Völker hielten sich an die Regel, nur so viele Wildtiere zu jagen, wie absolut notwendig für die Gruppe waren. Der kollektive Besitz stand über dem eigenen. Wer gegen die Maßregelung verstieß, dem drohte eine Bestrafung von oben. Doch laut Tylor entwickelten animistisch geprägte Jäger und Sammler mit der Zeit den Glauben daran, selbst Einfluss auf die religiösen Gesetzmäßigkeiten nehmen zu können.

Höhlenmalereien und Fruchtbarkeitszauber

Der französische Archäologe Salomon Reinach und der Prähistoriker Henri Breuil verwiesen diesbezüglich auf das Mysterium der Höhlenmalereien, insbesondere auf den großen Anteil der Darstellungen einzelner Lebewesen ohne szenischen Kontext. Diese sollen ein Hinweis darauf sein, dass es weniger um künstlerische Abbildungen ging als vielmehr um die Einflussnahme auf bestimmte Tiere. Reinach und Breuil nannten diese Vorgehensweise den „Jagd- und Fruchtbarkeitszauber“. Die Zeichner*innen sollen daran festgehalten haben, durch die Darstellung einzelner Tiere deren Fruchtbarkeit und damit deren Bestand zu sichern. Eine direkte Kontaktaufnahme zum „Herrn der Tiere” oder der Glaube an eigene magische Kräfte? Das weiß niemand so genau. 

Hier stehen Kühe in Massentierhaltung dicht gedrängt, während stählerne Vorrichtungen sie in der Position zum Fressen halten. Foto: Pxhere.

Von der spirituellen Jagd zur unreflektierten Massentierhaltung

Der Wunsch nach Einfluss und Kontrolle stellte damals noch keine Bedrohung für den Planeten dar. Die Jäger- und Sammlervölker der Steinzeit wussten, dass sie von einem guten Zusammenspiel mit der Natur abhängig waren. Sie suchten ihre Lösungen in der Spiritualität, denn die Ehrfurcht vor der Natur mit all ihren Geistern, die sie bewohnten, war groß.  

Eine natürliche und nachhaltige Lebensweise wurde jedoch durch die Entwicklung moderner Gesellschaften vielerorts verdrängt. Die Menschen wurden sesshaft und wollten ihrem Essen wortwörtlich nicht mehr hinterherrennen. Für die meisten ist es heute selbstverständlich, dass Fleisch im Supermarkt immer verfügbar ist und es sich dabei um kein Luxusgut handelt – die Massentierhaltung macht die Maßlosigkeit des unreflektierten Konsums möglich. 

Trotzdem leben auch heute noch abseits der Zivilisation indigene Völker auf den Spuren ihrer Vorfahren. Ihre Demut gegenüber der Natur sowie ihre nachhaltige Lebensweise könnte uns vor allem jetzt, in Zeiten der Klimakrise, Impulse, Inspiration und Wissen geben.

Hochwertige Materialien wurden Anfang des 20. Jahrhunderts in vielerlei Hinsicht vom Kunststoff abgelöst. Selbst Designobjekte waren aus Plastik und plötzlich für jedermann erschwinglich. Doch der Hype um das Material hielt nicht lange an. Mit der Ölpreiskrise kam das Umdenken vieler Konsument*innen und das Drängen auf mehr Nachhaltigkeit.

Wie Zelluloid zeitweise Elefanten rettete

Bis ins 19. Jahrhundert wurden Billardkugeln vor allem aus Elfenbein hergestellt. Aus heutiger Sicht kaum vorstellbar, denn Billard war in den USA schon damals ein Volkssport, was zur Folge hatte, dass sehr viel Elfenbein benötigt wurde. Der Bezug zur Ressource war vollkommen verloren gegangen. Als man sich der Endlichkeit dessen bewusst wurde, schrieb der amerikanischen Hersteller Phelan & Collender einen Wettbewerb aus. Dieser rief dazu auf, ein besseres Material für die Kugeln zu entwickeln. John Wesley Hyatt stieß bei seinen chemischen Versuchen auf Zelluloid, einen Kunststoff, der ihm 1869 ein Patent einbrachte und eine zeitlang zur Herstellung von Billardkugeln verwendet wurde. Zelluloid fand daraufhin in mehreren Bereichen Verwendung und ebnete gleichzeitig den Weg für weitere Kunststoffe. 

Tübinger Studenten beim Billiardspiel an einem großen Billiardtisch Anfang des 19. Jahrhunderts. Quelle: R. A. Müller: Geschichte der Universität, 1990, S. 189.

Mit der Imitation hochwertiger Materialien änderte sich das Konsumverhalten

Anfang des 20. Jahrhunderts änderte der Kunststoff das Konsumverhalten der breiten Masse. Bislang kauften weniger wohlhabende Menschen Produkte, die essentiell zum Leben waren , denn Luxusgüter waren schlichtweg zu teuer. Der preiswerte Kunststoff öffnete die Türen zum überflüssigen Konsum und lieferte Produkte zur Frage: Was brauche ich nicht, möchte ich aber haben?

Dass Plastik heute einen miserablen Ruf hat, geht nicht nur auf seine schlechte Umweltbilanz zurück, sondern auch auf die Imitation hochwertiger Materialien: Wo früher einzig Perlmutt an Halsketten oder Knöpfen glänzte, kommt nun der schimmernde Kunststoff Galalith zum Einsatz. Und wer sich keinen hochwertigen Parkettboden leisten konnte, greift jetzt zu Linoleum, was den Laien täuscht und den zusätzlichen Vorteil der Widerstandsfähigkeit mit sich bringt. 

Binnen weniger Jahrzehnte war Kunststoff überall zu finden, nicht nur in Accessoires oder Einzelteilen, sondern ganze Küchen und Möbelstücke wurden daraus hergestellt. Eine Welt aus Plastik entstand. Vorreiter des Trends war die italienische Designfirma Kartell.

Plastik erfüllte Träume und brachte universelle Lösungen mit sich

Eine Werbung der Hefty-Plastiktüten aus den USA der 60er Jahre. Foto: Roadside Pictures.

Kartell hatte sich bereits in den 1950er Jahren einen Namen als Unternehmen mit innovativen Designs gemacht. Der wirkliche Durchbruch gelang in den 1960ern mit der Sortimentserweiterung um Einrichtungsgegenstände. Sehr bekannt gingen daraus vor allem zwei Stühle hervor: der K1340 Kinderstuhl, bei dem es sich laut Kartell um den ersten Kinderstuhl einzig aus Kunststoff handelte, und der erste gewerblich hergestellte Kunststoffstuhl des Designers Joe Colombo. Seine Universale-Reihe wurde ihrem Namen gerecht, denn die Stühle waren Alleskönner. Man konnte sie stapeln, sie waren größenverstellbar, es gab sie in verschiedenen Farben und robust waren die Teile auch. Ergo: Alle wollten sie haben. 

Die Möglichkeit, sich moderne Designprodukte leisten zu können, beeinflusste nicht nur den Status Quo der Konsument*innen, sondern auch ihren persönlichen Blick in die Zukunft. Endlich konnte man am Markt mitreden und mithilfe des eigenen Geldbeutels die Nachfrage beeinflussen. Was ist beliebt? Was soll sich lieber nicht durchsetzen? Fragen, die nicht mehr ausschließlich von der wohlhabenden Gesellschaftsschicht beantwortet wurden. Der Markt wurde demokratischer und der Begriff „vote with your dollar”, der auf den Wirtschaftswissenschaftler James M. Buchanan zurückgeht, konnte nun aus der Mitte der Gesellschaft heraus umgesetzt werden. Eine Euphorie, die nur wenige Jahre später auf die Probe gestellt wurde.

Das Ende der Plastik-Ära und der Aufstieg der Umweltbewegung

Mit der Ölkrise kam auch langsam das Bewusstsein für die Konsequenzen von Plastik. Foto:Jasmin Sessler

1973 initiierten die OAPEC-Länder (Organisation der arabischen Erdöl exportierenden Staaten) einen Lieferboykott, der alle Länder betraf, die als „freundlich“ gegenüber Israel eingestuft wurden. Die politische Auseinandersetzung zwischen der arabischen Welt und Israel zeigte sich in der daraus resultierenden Ölpreiskrise in vielerlei Hinsicht, unter anderem in der Kunststoffherstellung. Nachdem Kunststoff viele Probleme gelöst und zudem den Genuss des überflüssigen Konsums angekurbelt hatte, wurde den Verbraucher*innen klar: Konsum ist politisch und Rohstoffe endlich. Kartells Preise schossen durch den plötzlichen Engpass in die Höhe. 

Es heißt, dass die 1970er die „Geburtsjahre des organisierten Umweltschutzes” waren. Plastik wurde plötzlich als Arbeitsmaterial nicht nur kritisch hinterfragt, sondern vor allem von der immer stärker werdenden Umweltbewegung abgelehnt. Wer sich bis dato nicht damit beschäftigt hatte, aus welchen Rohstoffen sich Endprodukte zusammensetzen und dass einer Konsumentscheidung eine Konsequenz folgt, erfuhr es nun auf unbequeme Weise. Und es traf viele dort, wo es am meisten weh tut: im Geldbeutel.      

Die gute Nachricht: Wie viel Macht bei den Verbraucher*innen liegt, wurde vielen Menschen in den letzten Jahrzehnten so bewusst, dass sich daraus spannende Strömungen hin zu mehr Nachhaltigkeit entwickelten. Heute ist Conscious Consumerism kein Nischentrend mehr und seine Möglichkeiten sind vielfältig.