Lange bevor Energy Drinks, Kaffee oder Ritalin zum leistungssteigernden Repertoire einiger hoch motivierter Menschen gehörte, versuchte ein indigenes Volk im Amazonas seine Jagdausflüge mithilfe von Guaraná möglichst effizient zu gestalten. Die kleine rote Frucht verhalf ihnen zu mehr Konzentration, weniger Müdigkeit und nachlassendem Hunger – und fand bald auch ihren Weg nach Europa.

Die Luftfeuchtigkeit legt sich wie ein zweites Blätterkleid drückend über den Amazonas. Irgendwo zwischen dem Rio Tapajós und dem Rio Madeira ist eine Gruppe indigener Jäger seit mehr als 24 Stunden auf den Beinen. Bis der erste Europäer den tropischen Regenwald betreten, das Land für seins erklären und als solches ausbeuten wird, dauert es noch viele Jahrhunderte. Zwischen den riesigen Bäumen wimmelt es nur so von wilden Tieren, die es zu erlegen gilt. Doch der Bogen und das Blasrohr in den Händen der Jäger werden immer schwerer, die Konzentration lässt nach. Höchste Zeit für einen çapó, das koffeinhaltige Getränk des Sateré-Mawé Volks.

Eine Angehörige des Sateré-Mawé Volks mit einer Guaraná Frucht am Fluss Marau, 1978. Bild: Sônia Lorenz

Einer der Männer holt ein keulenförmiges Etwas hervor. Mit der getrockneten Zunge eines Pirarucu-Fisches schabt er daran herum und vermischt das herabrieselnde Pulver mit Wasser. Bevor die Schale mit dem fertigen Getränk reihum gereicht wird, nimmt er selbst ein paar kräftige Schlucke. Als das Behältnis zu ihm zurückkommt, ist es leer. Es dauert keine Stunde und die Jäger sind wieder bei Kräften. Ihre Konzentration so scharf wie die Waffen in ihren Händen.

Guaraná – kräftiger und länger wirkend als Kaffee

Erst im 20. Jahrhundert sahen sich Wissenschaftler*innen die rote Frucht der Guaraná-Pflanze, die die Sateré-Mawé bei ihrer Jagd so tatkräftig unterstützte, genauer an. Sie stellten fest: Sie enthält bis zu sechsmal so viel Koffein wie die Kaffeebohne. Die stimulierende Substanz aktiviert die Ausschüttung der Stresshormone Adrenalin und Kortisol – und wirkt dadurch anregend. Dank der vielen Gerbstoffe in Guaraná wird das Koffein jedoch langsamer als beim Kaffee aufgenommen. So hält die Wirkung länger an. Zudem dämpft die Substanz das Hungergefühl der Jäger, sodass sie auf ihren mehrtägigen Touren problemlos ausharren können.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts prägten Neurolog*innen schließlich einen Begriff für die Praxis des indigenen Volks: Neuroenhancement. Dabei handelt es sich um die Bemühung gesunder Menschen, ihre geistige Leistungsfähigkeit mithilfe psychoaktiver Substanzen zu steigern. Die Art des Bedürfnisses nach leistungssteigernden Mitteln hat sich zwar über die Jahrhunderte und je nach Zielgruppe verändert, doch bereits die Sateré-Mawé machten mit den Früchten der heimischen Pflanze genau das: Sie optimierten ihre kognitiven Fähigkeiten, um ihr ökonomisches Potenzial zu steigern.

Der Legende nach wurde Guaraná aus den Augen eines toten Kindes, Curumim, geboren. Bild: Raquel Cunha

Das belebende Auge des Amazonas

Die Sateré-Mawé bezeichnen die roten Früchte, die die Guaraná-Liane schmücken, liebevoll als warana – also als Augen der Götter oder Augen des Amazonas. Laut einer Legende des südamerikanischen Volkes erwuchs die Pflanze aus dem Auge eines ermordeten Kindes. Und tatsächlich erinnert die Frucht der Pflanze mit ihrem weißen Fleisch und schwarzen Samen an ein menschliches Auge. Neben der stimulierenden Wirkung nutzte das indigene Volk die Frucht schon damals auch für die Behandlung von Krankheiten wie Durchfall oder Fieber. Zudem spielt das gewonnene Pulver noch heute eine wichtige spirituelle Rolle und kommt bei vielen Riten in Form des Getränks çapó zum Einsatz.

Dazu werden die geernteten Guaraná-Samen zunächst getrocknet und gemahlen, um sie dann mit Wasser anzureichern. Wegen seines bitteren Geschmacks süßen einige das Getränk mit Honig. Für die Jagd bereiten die Mitglieder der Sateré-Mawé den sogenannten Bastão, eine Guaraná-Stange, zu. Hierfür wird das hergestellte Pulver ganz einfach mit Wasser und Maniokstärke zu einer Paste vermischt. Wenn diese zu einem keulenförmigen Bastão gehärtet ist, kann sie mithilfe einer getrockneten Fischzunge oder eines Steins jederzeit wieder zu Pulver zermahlen werden. So begleitet sie die Jäger während der Jagd als treuer Muntermacher.

Vom indigenen Gebräu des Mittelalters zum trendigen Energy Drink der Gegenwart

Der luxemburgische Jesuit João Felipe Bettendorff kam im 17. Jahrhundert in den Amazonas, um die indigenen Völker vor Ort zu missionieren. Auf seiner Reise traf er auf die Sateré-Mawé und erwähnte die Guaraná-Frucht erstmals schriftlich. So beschrieb er die Zubereitung eines Bastão, das das indigene Volk „so schätzt wie die Weißen das Gold“. Auch später sprachen portugiesische Kolonialisten von Guaraná als wertvollstes Gut der Sateré-Mawé, das auch als Zahlungsmittel diente.

Guaraná ist ein extrem wertvolles Gut in der Kultur der Sateré-Mawé, das sogar als Zahlungsmittel dient. Bild: James Martins

So fand das Auge des Amazonas im Gewand einer roten Frucht im 19. Jahrhundert seinen Weg nach Europa. Hier erkannten schließlich Wissenschaftler*innen die medizinische Wirkung der psychotropen Substanz. Auch der leistungsfördernde Effekt der Frucht wurde bald entdeckt und im 21. Jahrhundert ist Guaraná buchstäblich in aller Munde – ob als Nahrungsergänzungsmittel in einem der zahlreichen stimulierenden Energy Drinks oder als belebendes Mundspray. Besonders in Brasilien zählen Guaraná-Getränke zu den beliebtesten Soft Drinks. In europäischen Ländern machen sie dem exzessiven Kaffee-Konsum dagegen vorerst keine Konkurrenz. Das mag an ihrer sanfteren Wirkung liegen – wo Kaffee am Morgen für den schnellen Koffein-Kick sorgt, entfaltet Guaraná seinen Effekt eher nach und nach. Zudem bietet das Aufbrühen des Kaffees am Morgen ein beständiges, entschleunigendes Ritual, das das Öffnen eines Energy oder Soft Drinks nicht befriedigend ersetzen kann.

Guaraná ist heute in Brasilien das beliebteste Softgetränk. Bild: Hdur

Dennoch bestücken Guaraná-Getränke heute auch in Europa und den USA jeden größeren Supermarkt. Und die Sateré-Mawé profitieren vom globalen Hype: 2020 wurde ihnen als erstes indigenes Volk eine brasilianische Ursprungsbezeichnung verliehen. Sie ehrt die besondere Verbindung zwischen der roten Frucht und der Region der Sateré-Mawé. Im Gegensatz zu anderen Gegenden Brasiliens verkaufen sie vergleichsweise wenig. Doch einige Hersteller wissen die Qualität ihres Guaranás besonders zu schätzen und beziehen die Frucht daher lediglich von ihrem Volk. So schenkt das begehrte Auge des Amazonas den Sateré-Mawé noch heute eine gewisse finanzielle Autonomie.

Im 19. Jahrhundert dominierte der Kaffee als leistungssteigerndes Getränk in Europa. Je nach Zubereitungsart reichte sein Farbton von hellbraun bis hin zu tiefschwarz. Seine Wirkung befeuerte die Revolutionen des 18. Jahrhunderts und ermöglichte den Leistungsdruck der Industrialisierung.

Laut einer äthiopischen Legende entdeckte ein Hirte die Kaffeebohne im 9. Jahrhundert, als er die unermüdliche Energie seiner Ziegen bestaunte, die von den Bohnen genascht hatten. Die schwarze Bohne geriet vermutlich im Rahmen des Sklavenhandels nach Jemen, wo ab dem 14. Jahrhundert erste Kaffeeplantagen entstanden. In Arabien entsprang auch der Begriff Kaffee, der auf dem arabischen Kahwe für Lebenskraft basiert.

Ein Augsburger Mediziner brachte im späten 16. Jahrhundert erstmals Kaffee von seiner Reise durch den Vorderen Orient nach Europa. Ab dem 17. Jahrhundert importierten europäische Händler Kaffee als Kolonialware im großen Stil. Die niederländischen und portugiesischen Kolonialmächte verbreiteten den Kaffee schließlich noch weiter, indem sie Plantagen in Südamerika und Süd- sowie Südostasien errichten ließen. Abnehmer der kostbaren Bohnen fanden sie in Europa zunächst besonders beim Adel. Denn die schwarze Brühe galt damals als absolutes Luxusgetränk. Ein halbes Kilo Kaffee kostete damals umgerechnet etwa 500 Euro, – eine 200 Milliliter Tasse war also gut 12 Euro wert.

Kaffee galt zunächst als absolutes Luxusgetränk der Elite. Ein halbes Kilo kostete damals umgerechnet etwa 500 Euro, – eine 200 Milliliter Tasse war also gut 12 Euro wert. Bild: “Le Dejeuner” von François Boucher, 1739, Public Domain.

Kaffeehäuser – die europäischen Refugien der Revolutionäre

Doch schon bald eröffneten die ersten Kaffeehäuser in Venedig, London, Wien oder Berlin. Hier trafen sich Journalisten, Künstler und Schriftsteller, schlürften Kaffee und führten angeregte Diskussionen. Von der belebenden Wirkung der Kaffeebohne erfasst, entstand beispielsweise im Jahre 1751 die Enzyklopädie der Aufklärer. Mithilfe von Wissen und Bildung wandten sich die beiden Autoren Jean le Rond d’Alembert und Denis Diderot darin von religiöser und monarchischer Irreführung ab.

Die Kaffeehäuser gingen in ihrer Funktion als Refugien für demokratische Gedanken und monarchiekritische Gespräche voll auf. Der Kaffee schwächte die Müdigkeit, schärfte die Sinne und steigerte die Konzentration der Aufständischen. Die Zusammenkünfte im Kaffeehaus in Paris führten 1789 gar zu einer der ersten Menschenrechtserklärung Europas, die noch im selben Jahr die Französische Revolution entfachte. Und auch in den Vereinigten Staaten gilt das schwarze Getränk als treibende Kraft revolutionärer Bewegungen. So zählt die Boston Tea Party, während derer US-Amerikaner 1773 britischen Tee im Meer versenkten und Kaffee zum neuen Nationalgetränk erklärten, als Vorbote für die amerikanische Unabhängigkeitserklärung von 1776.

Ökonomische Interessen gewährten erstmals Arbeiter*innen Zugang zum Kaffee

Wenig später wandelte sich Kaffee zum Schmiermittel der Industrialisierung. Nachdem der Franzose Denis Papin 1690 in Frankreich den ersten Prototyp einer Dampfmaschine entwickelt hatte und diese im 19. Jahrhundert immer neue Verwendung fand, änderten sich die Arbeitsbedingungen des Proletariats grundlegend. Plötzlich mussten die Arbeiter*innen ihr Tempo an das der Maschinen anpassen, die fortan die Webereien sowie die Gewinnung von Kohle, Eisen und Stahl als auch den Transport von Waren prägten. Die Bevölkerung arbeitete rund um die Uhr. Die monotone und körperliche Natur der Tätigkeit ermüdete sie häufig.

Schon bald eröffneten erste Kaffeehäuser in ganz Europa, wo sich die Elite traf. Postkarte eines Kaffeehauses, Hauts-de-Seine, Autor und Datum unbekannt, License Ouverte 1.0.

Die Zeit des gesunden Schlafes war damit vorbei. Als sich in England immer häufiger Arbeiter*innen in den Fabriken verletzten oder starben, erkannten die Fabrikbesitzer das große Potenzial des Kaffees: Mit unterdrückter Müdigkeit, gestilltem Hunger und gesteigerter Konzentration ließ es sich leistungsstärker arbeiten. Zum Ende des 19. Jahrhunderts führte diese gewinnbringende Erkenntnis dazu, dass immer mehr Kaffeeküchen in den Fabriken errichtet wurden.

Koffein als treibender Motor des Kapitalismus

Johann Wolfgang von Goethe ermunterte im 19. Jahrhundert den Chemiker Friedlieb Ferdinand Runge, die Kaffeebohne näher zu untersuchen. Runge entdeckte die psychotrope Substanz Koffein, die die Arbeiter*innen des Hochkapitalismus zur geforderten Leistung befähigte. So versorgten die versklavten Menschen auf den südamerikanischen Kaffeeplantagen das Proletariat in Europa mit genügend Antrieb in Form von Kaffee, mit dem sie die langen Arbeitstage bewältigen konnten. Anders als in der Guaraná-Frucht verfügt Kaffee über weniger Gerbstoffe. Zudem ist das Koffein im Kaffee nicht so stark an die vorhandenen Gerbstoffe gebunden, – so tritt der energetisierende Effekt schneller ein, wirkt kürzer und kann stärkere Nebenwirkungen wie Herzrasen, Kopfschmerzen oder Nervosität hervorrufen.

Arbeiter bei einer Kaffeepause im Matilda II Tank, Großbritannien, 1942. Imperial War Museums London, Public Domain.

So verlagerte sich mit der Industrialisierung der Blick auf das beliebte Koffein-Getränk – aus einem Luxusprodukt für die Eliten wurde ein Schmiermittel für die Massen. Anstelle des genüsslichen Konsums Intellektueller in den Kaffeehäusern trat eine ökonomische Kalkulation der Fabrikbesitzer, die abwogen: Ist es wirtschaftlich rentabler, Verletzungen der müden und unkonzentrierten Arbeiter*innen in Kauf zu nehmen oder ihnen Kaffee zu brauen? Der Leistungsgedanke des Kapitalismus gewann schließlich und treibt seither Bürger*innen aller Schichten mit der Kaffeetasse in der Hand durch den Arbeitsalltag. Für 2022 prognostiziert die Online-Plattform Statista allein in Deutschland einen Umsatz der Kaffee-Branche von 20 Milliarden Euro.